Den sjette følelsen er ultralyd og den syvende er 360-graders visjon

Vi bruker våre fem sanser - berøring, syn, lukt, smak og hørsel - å trekke informasjon fra og gi mening om verden rundt oss. Men vår biologi begrenser det vi kan oppleve. Sett på en annen måte: Vår funksjonalitet utenfor boksen er begrenset. Vi lukter ikke radiosignaler, ser i infrarød, eller føler gammastråler. Vi er uvitende om hva som ligger bak oss og i stand til å berøre bare det vi kan nå. Vi er kort sagt menneskelige. Men det er ikke lenger en enkel sannhet. I dag har menneskeheten opphørt å være en tilstand av å være og bli noe nærmere et spekter. Hva gjør vi av kvinnen som nylig hadde retinal chips implantert på Oxford Eye Hospital og kan nå se? Hun er ikke umenneskelig, men hun er menneskelig +.

Og det er rikelig grunn til å mistenke at vi alle skal bli med henne. Teknologi har mye å tilby folk med sine sensoriske organer i takt. Det er nye måter å høste informasjon fra verden rundt oss som vil forbedre menneskets erfaring ved å utdype det. Vi vil kort sagt øke virkeligheten ved å gi oss ny mening. Vi flytter allerede den måten.

I en forklaring på det nåværende SixthSense-prosjektet, skrev Pranav Mistry, nå global forskningsdirektør ved Samsung, at: "Det er sikkert ikke den mest nyttige informasjonen som kan hjelpe oss med å ta den riktige avgjørelsen, selvfølgelig ikke naturlig med våre fem sanser, nemlig dataene, informasjon og kunnskap om at menneskeheten har samlet seg om alt, og som i økende grad er tilgjengelig online. "Den sjette sansen vi trenger, hevder han, er en sammenheng mellom våre digitale enheter og våre samspill med den fysiske verden.

Hvorvidt vi trenger et ekstrasensorisk grensesnitt eller ikke, det er den sjette sansen vi mest sannsynlig får. Det er tross alt meningen som ville gi størst mulig vekst innen den personlige teknologibransjen. Faktisk kan denne nye kraften være tilgjengelig om to år.

Tom Carter, medgrunnlegger av britisk-baserte Ultrahaptics, begynte sin karriere i berøringsteknologi som arbeider som forsker ved University of Bristol hvor hans team utviklet en ultralydsbasert haptisk grensesnittteknologi i 2013. Måten dette virker, er relativt enkelt: Ultrahaptics teknologi bruker ultralyd til å skape fornemmelser i luften som kan føles av brukeren, slik at folk kan føle hva som skjer på en interaktiv tjeneste (som en iPad) uten å se den. En serie av ultralydsdetektorer avgir høyfrekvente lydbølger som, når de alle møtes på samme sted, skaper følelser som kan føles på huden. Fokuspunkternes taktile egenskaper kan varieres, slik at følelsene kan føles annerledes i forskjellige rom.

"Tenk deg en brødrister du kan kontrollere ved å ta en gest i nærheten, og få en levetidssensasjon på fingertuppene," sa Carter til Wired UK i desember. "Ifølge hva tracker ser, kan vi oppdatere ultralydet, som får deg til å føle." Carter og hans firma er for tiden rettet mot bil, forbrukerelektronikk og spillbedrifter for tilgang til denne teknologien. Han sier at Ultrahaptics vil bli innlemmet i disse ofte tappede bransjene før den gjennomsnittlige personen innser.

Men er det en følelse om det er bygget inn i vår teknologi i stedet for oss selv? Ja og nei. Som neste generasjons haptics blir introdusert, vil de gi et veldig kult grensesnitt. Når de blir allestedsnærværende, blir de en følelse av at grensesnittet vil være en del av verden, og dermed vil samspillet med det bli en del av vår erfaring i verden. Det er også mulighet for omvendt engineering av teknologien. Noe wetwear kroppshackere har prøvd å gjøre med felt-sensing implantater i årevis.

Den ekstrasensoriske teknologien utviklet av nevrovitenskapelig David Eagleman er usannsynlig å være allestedsnærværende innen dette tiåret, men det gir et uten tvil mer spennende blikk på hvordan vi kan utvikle ny forstand ved å piggybacking på de gamle. Direktør for laboratoriet for oppfatning og handling ved Baylor College of Medicine og en del av teamet på elektronikkutvikleren NeoSensory, Eagleman fokuserer på å skape en sensorisk substitusjon for døve. Han og hans team opprettet den allsidige ekstra-sensoriske transduceren, også kjent som VEST. Brukes som en vest (forsøk å fortsette), gjør det mulig for døv å "føle" tale - det fanger lyder med en tavle eller smarttelefon, og deretter kortlegges på en veske som er dekket av vibrasjonsmotorer. Lyder blir oversatt til vibrasjonsmønstre brukerne kan lære å tolke.

"Vibrasjonsmønstrene du føler mens du bærer VEST representerer frekvensene som er til stede i lyden, sa Eagleman Atlanteren. "Hva det betyr er det du føler er ikke kode for et brev eller en verden - det er ikke som Morse-kode - men du er faktisk en følelse av lyden."

Eaglemans fokus har vært på å gi døve mennesker et verktøy, et edelt mål å være sikker på. Men VEST-teknologien kan ha større forgreninger. Det faktum at VEST tillater folk å tolke lydinformasjon som kommer fra alle retninger, tjener som bevis på konseptet for andre applikasjoner. Eagleman, som har beskrevet dette som en "ny type menneskelig opplevelse" i sin TED-snakk, har foreslått å knytte plagget til Twitter eller andre informasjonsstrømmer. Det forslaget er fornuftig, men det mer åpenbare hverdagen kan være sonar. Hvis vesten kunne oversette sonisk informasjon om steder til vest, kunne det i hovedsak gi en ny måte for mennesker å oppleve følelse av sted, en opplevelse som ligner på å være en delfin eller en balltre.

Disse nye sansene kommer ikke fram umiddelbart, og deres tidlige iterasjoner vil trolig komme med feil, men de peker på de forskjellige måtene vi kan trene oss for å forstå verden rundt oss mer detaljert. For nå vil de tilby nye sanser ved å forsterke våre gamle, men det endelige målet er å få grensesnittet å være mentalt - for å få verden til å bli mer inn i hjernen vår. Vår menneskelighet er jo ikke bare et produkt av våre begrensninger.