Hvorfor noen Spring Break destinasjoner er forbudt solkrem

Mange familier vil snart unnslippe vinteren for å søke varmere, sunnier klima. Badedrakter og solbriller vil alltid finne seg i kofferter, men en vanlig ting kan gi folk litt mer pause enn det en gang gjorde: solkrem.

Hvorfor? Vel, med noen fanfare tilbake i november, ble Palau - et vakkert land omgitt av korallrev i Vest-Stillehavet - kunngjort at det ville forby visse typer solkrem i 2020. Hawaii og Key West, Florida, har passert lignende lover som vil gå trer i kraft i 2021, og det er sannsynlig at andre jurisdiksjoner vil følge etter.

UV-filtrerende kjemikalier i solbeskyttelser beskytter oss mot solbrenthet og hudkreft, men deres rapporterte effekter på koraller betyr at de kommer til å bli utestengt på mange strender, selv om det er andre forhold som gjør koraller mer skade.

Hvor ille er solkrem til koraller?

Den første inkling som solkrem kan være dårlig for koraller, kom i 2008, da italienske forskere viste at solkrem, og noen av deres komponentkemikalier, forårsaket ulike arter av koraller å bleke.

Bleking er et fenomen som beskriver bleking av korallvev som respons på stressende forhold. Når koraller blir beskattet av vann som er for varmt eller for kaldt, for rik på næringsstoffer eller for forurenset, blir de fargerike alger som normalt lever i sitt vev i et gjensidig fordel, matdelingsforhold utvist, og forlater korallbenet hvitt. Bleking er reversibel hvis stresset ebbs relativt raskt. Hvis ikke, svulmer korallene til døden.

Det virket som solkrem og spesielt deres vanlige ingrediens oxybenzone, var enda en ting som gjorde koraller usunn. Siden da har en håndfull studier lagt til vår forståelse av virkningen av oxybenzon og andre solkremkomponenter. Nå vet vi for eksempel at koraller ser ut til å være svært følsomme overfor disse kjemikaliene i deres tidligste livsstil.

Når små svangekorallarver blir utsatt for oxybenzon i laboratoriet, blir de deformert, bleket og skadet. Det viser seg at kjemikalien - i en mørk vri som er verdt en Hollywood-horrorhistorie - fremmer beinformasjon og gjør larverne innkapslet i sine egne skjeletter.

Vi vet også at solkrem påvirker en rekke andre hvirvelløse dyr som finnes på korallrev, inkludert flatmask, alger og anemoner.

Noen solkrem har uorganiske, mineralske filtre for å beskytte huden mot UV-stråler, for eksempel nanopartikler av sinkoksid og titandioksid som antas å være mer miljøvennlige enn oxybenzon. Dessverre viste tester at eksponering for sinkoksid forstyrrer fotosyntesen av de nyttige alger som lever i korallvev og fører til koralbleking. Titandioxidpartikler belagt med mangan eller aluminium synes å ha liten effekt på alger og forårsaket ingen synlig forandring i koralfarge, så solkrem som inneholder disse kan være trygge for koraller.

Fra Lab til Reef

Det virker som vitenskapen er avgjort da: tradisjonelle solkrem er dårlige. Vent, ikke så fort.

De eksperimentelle forholdene som kjennetegner studiene som er gjort til dags dato, er langt fra et levende korallrev. Standardmetoden for å teste effekten av solkrem involverer å ta små biter av koraller, bringe dem inn i laboratoriet og utsette noen, men ikke andre, til forskjellige konsentrasjoner av solkrem (eller individuelle kjemikalier), og deretter måle antall alger utgitt, fargen på korallene, tallet som overlever, og så videre.

Eksponeringen for kjemikaliene er vanligvis akutt - den er kort og intens - og det etterligner nok ikke hva koraller blir utsatt for i naturen, når det gjelder varighet eller konsentrasjon.

Faktisk vet vi lite om konsentrasjonene av oxybenzon og andre solkremkjemikalier i kystområder. Men vi har litt informasjon. På Oahu og Maui inneholder for eksempel vannprøver fra offentlige svømmeområder oksybenzon, men vanligvis i svært lave konsentrasjoner - lavere enn de som forårsaker negative effekter i laboratoriet. Konsentrasjoner var høyere på St. John i De amerikanske Jomfruøyene, med de høyeste nivåene på den mest populære stranden.

Før du hopper til konklusjoner, er det verdt å huske at oxybenzone brukes i en rekke husholdningsvarer og kan komme inn i havmiljøet via andre ruter enn badere. For eksempel er sedimenter i nærheten av avløpsvann i California, der selvfølgelig ingen svømmer, har høye konsentrasjoner av oxybenzon. (Og ved disse konsentrasjonene femininerer oxybenzone mannlig fisk, men det er en annen historie!)

Det ville også være ganske uheldig å ekstrapolere fra blekningsvirkningen av solkrem på korall larver sett i laboratoriet til bleking av hele revet, hvor så mange faktorer som er stressfulle for koraller overlapper og interagerer.

I den virkelige verden, hvor det er mange badere, er det også mye infrastruktur for å støtte turisme, som hoteller og marinaer, og dets biprodukter, for eksempel vannsvann, forurensning og fiske. Faktisk, hvis solkrem spiller noen rolle i det hele tatt ved å forårsake koralblegning i naturen, er det sannsynligvis en svært liten del i forhold til den massive, veldokumenterte effekten av havvann på koralblegning.

Hva burde du gjøre?

Forsiktighetsprinsippet antyder at folk alltid skal ta feil på siden av forsiktighet. I fravær av robuste bevis, bør foreslåtte data være nok til å rettferdiggjøre en endring i politikken eller i personlig oppførsel.

Men foregående solbeskyttelse helt for å hjelpe korallrev er ikke et alternativ - bevis som forbinder UV-stråling med DNA-skade og hudkreft er uopprettelig. Alternativene er å forlate solkremet hjemme og erstatte det med klær og hodebære med høyt UV-beskyttelsesfaktor (UPF), eller kjøp "rev-vennlig" solkrem uten oxybenzone.

Et annet valg, selvfølgelig, ville ikke være å fly til den tropiske destinasjonen. Dette ville være handlingen som ville bidra på den mest direkte måten å redusere den viktigste trusselen mot korallrev: fossilt drivstoffdrevet klimaendring.

Dette alternativet er imidlertid ikke sannsynlig å være velsmakende til de mange som ser frem til å grave tærne i varm sand. Det er mye lettere å kjøpe riktig solkrem, eller å forby potensielt skadelige, enn å ta imot den mest presserende utfordringen i vår tid.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Isabelle Côté. Les den opprinnelige artikkelen her.