Hvorfor Stephen Hawking bestilte en billett til plass på Virgin Galactic

Den kjente fysikeren Stephen Hawking mener at de første private astronautene vil være pionerer i solsystemet - mennesker som vil stille de store spørsmålene og komme tilbake til jorden med kunnskap som vil forandre det til det bedre. Og med en Virgin Galactic SpaceShipTwo-billett gitt personlig til ham fra Richard Branson, planlegger Hawking å være en av disse oppdagelsesreisende.

Hawking forklarer sin beslutning om å akseptere turen, noe som sikrer ham et sete for fremtidig lansering av Virgin Space Ship (VSS) Unity, i et utdrag fra Hvordan lage et romskip delt mandag kl Vergen. Han sier at "følelsen av sann frihet" han opplevde mens vektløs under et tyngdepunkt i en Boeing 727, er delvis, hvorfor han umiddelbart sa ja til Bransons tilbud.

Men enda viktigere, ønsker Hawking å være en del av bevegelsen som vil få mennesker ut i galaksen og vekk fra deres iboende farlige hjem, jorden.

"Jeg tror at menneskeheten ikke har noen fremtid hvis den ikke går til plass," forklarer Hawking.

Han har ikke vært sjenert om å uttrykke sin tro på at menneskeheten er dømt, og at det beste tiltak for overlevelse av vår art er menneskelige kolonier på andre planeter. På den ene siden aksepterer du en billett ut av dette er et edelt skritt for å bidra til å lede veien. På den annen side er det også en selvbetjent måte for Hawking å få pokker av denne sviktende steinen og redde seg selv.

Spørsmålet er: Er Virgin Galactic virkelig det private rom selskapet Hawking bør regne med for å redde oss alle?

Hawking forhold til selskapet er ganske nært. Han var den som annonserte navnet på VSS Unity i februar, og skipets eksteriør er emblazoned med et bilde av sitt eget øye.

Men med en dødelig testflyvning som viste seg å være et stort tilbakeslag og en grunnlegger som ser ut til å prioritere å komme til målstreken først over teknisk dyktighet, er Virgin Galactic langt fra en første plassering i det private romfartsløpet. SpaceX grunnlegger Elon Musk planlegger å ta sivile til Mars innen 2025 og Blue Origins Jeff Bezos har sagt at hans selskap vil sende turister til plass innen 2018. Virgin Galactic har ikke gitt ut noen tidslinje for når den planlegger å gjøre det samme.

Med andre ord: Det er uklart om selskapet kan overvinne sine egne begrensninger og konkurrenters hurtige fremgang for å sende mennesker til rom først. Hawking kan ha hitched sin vogn til feil rakett, så å si.

Hawking skriver inn Hvordan lage et romskip at han ikke har noe imot å gjøre dristige beslutninger. Men valget å gå med Virgin Galactic kan vise seg å være mer dristig enn fysikeren håper på.