Bordtennis-kampene i Rio har noen ballproblemer

OL har tilsynelatende å håndtere sin egen versjon av deflategate.

Kampene i Rio de Janeiro er avsluttet med baller som ser ut som de forbrennes fra å bli knust - selv om spillerne ikke har endret seg på noen måte. Det er et nytt og frustrerende problem i et spill som er ødelagt av hikke som et grønt basseng og deretter et ferskt luktende grønt basseng.

Det er fordi de offisielle ballene i 2016 er laget av et nytt ikke-celluloidmateriale som hemmer holdbarhet, sier David Brasfield, en kundeservicerepresentant på Paddle Palace, den offisielle ballleverandøren til USAs bordtennislag. Hva er verre er at dette problemet ikke er begrenset til DHS-ballen som blir brukt i Rio de Janeiro; alle Nye polyballs står overfor lignende ball-busting problemer.

Til tross for de voksende smerter, var bryteren til ikke-celluloid baller praktisk talt en nødvendighet på grunn av den alvorlige brannfaren som ble frembragt av celluloidballer. "Vi kan nå få en stor mengde baller raskt, og vi kunne ikke ha gjort det før," påpeker Brasfield; Tidligere måtte containere av celluloidkuler leveres av hazmat-lastebiler med brannfarlige, faste advarsler som ble pusset over dem.

Hvis du fanger celluloidballer i brann, brenner de ekstremt raskt - så sannsynligvis la disse tyskerne demonstrere for deg, i stedet for å prøve det hjemme.

Den eneste regelen for det nye kulematerialet er at de ikke kan inneholde celluloid. Hver ball må fortsatt passere samme vekt, trykk, sprette og rulle tester for å bestemme at de er innenfor de godkjente størrelsesområdene og balansert riktig. Den perfekte formelen for ikke-celluloid baller kan fortsatt være i verkene, fordi selv de beste polyballs er mindre holdbare enn celluloid-versjonen. "Men baller sprekk," sier Brasfield. "Proffene blir ikke så galte om en ball som knekker - det skjer."

For proffene kom de nye ballene med en endring i akseptabel kulediameter. Celluloidballer ble tillatt mellom 39,5 og 40,6 millimeter, men de nye plastballene må være mellom 40,0 og 40,6 millimeter.Profesjonelle foretrukket celluloid baller i den lille enden av området (nær 39,6 millimeter) fordi de var lettere å snurre, sier Brasfield.

"De nye er dang bra," berømmer Brasfield ballene. Men for olympiske idrettsutøvere som sverger ved raske reaksjonstider basert på mange års praksis, kommer det ikke til å være lett.