Climate Change Study Linker Stigende temperaturer til økte selvmordssatser

Rundt om i verden er pigger i menneskelig vold korrelert med uforgivende og uopphørlig varme. Etter hvert som planeten blir varmere, forsker spørsmålet om hvordan fredelige samfunn vil bli stadig forstyrret av undertrykkende heter. En studie utgitt onsdag i Naturklimaendring antyder at ting bare kommer til å bli verre. Ikke bare er varmen oppmuntrende vold mellom folk, men svimlende temperaturer ser også ut til å være knyttet til folk som sårer dem selv.

I studien hevder det internasjonale teamet at selvmordssatser allerede er påvirket av stigende temperaturer og forutsier at forestående klimaendringer vil resultere i tusenvis flere selvmord direkte knyttet til det varmere været. Deres projiserte modell forutser at temperaturen øker gjennom 2050 kan føre til ytterligere 21,000 selvmord i USA og Mexico alene.

"Vår forskning snakker til den potensielle menneskelige kostnaden for klimaendringer, og til nytte vil vi se om vi kan redusere fremtidige temperaturøkninger gjennom begrensning, forteller forfatter og professor Marshall Burke Ph.D. Omvendt. "Vi finner at klimaendringer, hvis de blir ukontrollerte, vil resultere i titusenvis av ekstra selvmord - som er titusenvis av familier som vil miste sine kjære."

Selvmord er en ledende dødsårsak globalt, og selvmordsratene i USA har økt med 25 prosent de siste 15 årene. I mellomtiden har varmere måneder vært knyttet til økte tilfeller av selvskader. Et nylig Folkehelse vurdering konkluderte med at "høye omgivelsestemperaturer har en rekke psykiske helsepåvirkninger", og en 2007 forskningsrapport fra British Journal of Psychiatry på selvmordsratene i Storbritannia og Wales konkluderte med at "det er økt risiko for selvmord under varmt vær."

Den nye studien er et forsøk på å fastslå om selvmordsperger er virkelig direkte knyttet til temperatur og bruke funnene til å bygge en prediktiv modell for hvordan klimaendringer vil påvirke mental helse i fremtiden. Først så Burke og hans team på temperaturen i selvmord, og sammenlignet historisk temperatur og selvmordsdata over tusenvis av amerikanske fylker og meksikanske kommuner som spenner over flere tiår. Fra 1968 til 2004 i USA og fra 1990 til 2010 i Mexico økte selvmordstallene med henholdsvis 0,68 og 2,1 prosent da månedlige temperaturer økte med 1,8 grader Fahrenheit.

I løpet av disse tidsperiodene ble ikke effekten av temperatur på selvmord redusert over tid. Spesielt reduserte effekten ikke da forskerne tok hensyn til stigende inntekter eller vedtak av klimaanlegg.

Deretter analyserte forskerne 600 millioner tweets i et forsøk på å se om varmere enn normale dager forhøyet sannsynligheten for en depressiv tilstand. Søker etter ord som "ensom", "fanget" og "selvmord", fant de at disse ordene ble brukt oftere i varmere dager. Dette viste et konsekvent positivt forhold mellom varmere temperaturer og sannsynligheten for at noen ville forsøke selvskade, sier Burke, selv om han er forsiktig med å merke seg: "Mens dårlig mental helse er en risikofaktor i de aller fleste selvmord, kan vi ikke si det folkene som dukket opp på Twitter, var mer sannsynlig å begå selvmord."

Med antakelsen om at fremtidige selvmordsratene vil fortsette å stige med temperaturer, bygget teamet en modell designet for å prognostisere fremtidige selvmordssatser i forhold til endrede globale temperaturer. Fremskrivningene var stabile, lineære og tragiske. I 2050, forskerne beregnet, temperaturøkninger ville øke selvmordsratene med 1,4 prosent i USA og 2,3 prosent i Mexico.

Til tross for å vite at sammenhengen eksisterer, diskuterer forskere fortsatt hvorfor selvmord er knyttet til stigende temperaturer. I 2017 hevdet UC Berkeleyforsker Tamma Carleton, Ph.D., at sviktende høst og økt fattigdom på grunn av stigende temperaturer har forårsaket mer enn 59.000 selvmord i India de siste 30 årene. Burke og hans team er imidlertid mer fokusert på effekten av varme på en persons psykologi.

"En hovedhypotes er at varmere temperaturer har en direkte effekt på menneskelig følelse og impulsivitet," sier Burke. "For eksempel ser vi også andre typer menneskelig vold stiger med temperatur, noe som tyder på at tilbøyelighet til vold bare er høyere når temperaturen er varmere."

Mer forskning er nødvendig for å vite sikkert. Men det vi vet er at linken er der - og at planeten blir varmere. Hvorvidt temperaturstigningen vil bli redusert av menneskelig innblanding, er fortsatt å se.

"Vi har makt til å gjøre noe med dette ved å bremse den fremtidige temperaturstigningen," sier Burke.