20 år siden gikk NASAs Galileo Probe ned i en blaze av Jupiter Glory

Året var 1995. Hillary Clintons ektemann var prepping for å kjøre for gjenvalg. Coolios 'Gangsta's Paradise' var årets sang. Toy Story var blåser sinn. Og den 7. desember NASAs Galileo romfartøy endelig avsluttet en seks år reise og kom til dørstokken av Jupiter atmosfære, blir den første menneskeskapte romskip å bane gass giganten.

En gang der, Galileo slippe en 750 pund sonde som falt mot planets kjerne, og reiser på over 106 000 miles i timen, bak et varmeskjold som rammet nesten 28 000 grader Fahrenheit. Sonden gikk ned i de øverste lagene i den joviske atmosfæren i ca 58 minutter, og leverte en glutverdi til data om det lokale været og klimaet på planeten før det ble ødelagt.

Her er sent Peter Jennings som beskriver den utrolige prestasjonen på kveldsnyheter, som pleide å være en ting, og overlot den til en ung Neil deGrasse Tyson:

Den kringkasting var veldig mye den forkortede versjonen. Carl Sagan er Galileo tok ting omtrent 18 trinn videre:

På den tiden hadde Galileo-oppdraget vært en av de vanskeligste ubemannede oppdragene NASA hadde påtatt. Å bygge noe som er i stand til å gjøre den 365 millioner milens reise til Jupiter - mens den kjemper mot de skadelige effektene av kosmisk stråling - og selve lanseringen en annen sonde inn i atmosfæren på planeten - var, og gjenstår, en vanvittig prestasjon.

For perspektiv: Jupiter har en tyngdekraft som er 230 ganger den av jordens. For å teste om materialene og instrumentene ville overleve lenge nok til å samle nok data, testet NASA opprinnelige prototyper i en varmelast simulering som er sammenlignbar med en termonuclear fireball. Sonden i seg selv var utstyrt med en rekke seks forskjellige instrumenter, måling av temperaturer, trykk, gassformige elementer, skyplassering og partikkelkomposisjon og lys- og radioutslipp forbundet med lyn- og energihendelser.

Selv om sondens lansering og dødsfall var kanskje den kuleste delen av Galileo S oppdrag, romfartøyet var en utrolig viktig del av å hjelpe NASA og resten av verdens romforskere til å øke sin innsats for å studere andre planeter og gjenstander i solsystemet. Galileo S data ville tyde på at det var et hav under overflaten av Jupiter månen, Europa, og finne et magnetfelt på Ganymede. Romfartøyet gjorde den første observasjonen av ammoniakkskyger på en annen planetens atmosfære. Alt dette vil bidra til å avklare det brede utvalget av egenskaper som definerte planetariske gjenstander innenfor og utenfor solsystemet - og bidra til å kaste lys over det vi kanskje vil se etter når vi identifiserer potensielt beboelige eksoplaneter.

Oppdraget avsluttet endelig i 2003 med en forsettlig krasj i Jupiter selv for å forhindre muligheten for å forurense andre måner eller planeter med jordbårne bakterier som muligens hadde klamret seg til og overlevd turen siden 1989. Krasjet forårsaket en spesielt merkelig bekymring for at fordi Galileo hadde plutonium ombord, NASA planla å skape en fisjon bombe reaksjon som kunne slå Jupiter til en stjerne. Dette var galskap og helt feil, men det stoppet ikke alarmister fra å tro at NASA ble drevet av inkompetente gale forskere som var i ferd med å dømme hele menneskeheten.

Spoiler: Det hele viste seg fint.