Panamakanalen forbereder første megakontainer etter Panamax-utvidelser

Den første batchen av en ny generasjon store containerskip har satt seil fra Asia til Panamakanalen etter renoveringer som har åpnet døren til skip som bærer nesten dobbelt maksimal last som den originale kanalen.

Panamakanalen har nå plass til skip med opptil 10 000 teu, en nautisk måling av størrelse, omtrent to ganger de 5.100 teu tillatt før renoveringen. Terminert Neopanamax-fartøy, er de enorme skipene satt for å helt forstyrre den tidligere generasjonen containerskip som allerede har sett sin verdi plummet i påvente av den nye æra av shipping.

Kinas COSCO-frakt tjente forskjellen på å sende det første skipet gjennom kanalen i en bransjelig tomt. Selskapets 9.443 teu "Andronikos" -skip, omdøpt Cosco Shipping Panama til ære for den historiske transitten, vil passere gjennom de utvidede portene til kanalen 26. juni, Panama Canal Day, ved en seremoni som feirer krysset. Minst fem av de nye skipene har gått ut fra Asia de siste dagene, og skal ankomme og passere gjennom den utvidede kanalen mellom 30. juni og 8. juli.

Innvielsen av den utvidede Panama-kanalen kommer full to år etter den første måldatoen for ferdigstillelse. Ingeniører på prosjektet var pålagt å kjempe med det massive renoveringsprosjektet samtidig som kanalen forblev operativ som en av de viktigste transittpunktene i verdensomspennende frakt. Nå som prosjektet er ferdig, er det satt opp for industrien, kjører nesten straks dusinvis av containerskip som har tjent som arbeidshest i bransjen i flere tiår til utryddelse.

Beholdere som er i stand til å transportere ikke mer enn 5.000 teu, finner allerede seg selv med små bedrifter. Neopanamax-klassen kan gi lavere kostnader, og takket være intens spekulasjon på Panamakanalen er mange allerede egnet for service. Det beste håpet på den eldre klassen er at de skal erstatte de mye mindre 1000 teu materfartøyene som transporterer last i grunnvann. For skip som bare nylig inspirerte verden med sin kjempebra størrelse, ville et slikt lite arbeid synes å være en klimatisk slutt på karrieren deres.

Den opprinnelige Panamakanalen åpnet for et århundre siden 15. august 1914, akkurat som første verdenskrig ble på vei. Ved å la skipene passere gjennom Sentral-Amerika og ikke må sverge rundt hele det sørlige kontinentet, revolusjonerte Canal Global Shipping. Med oppfinnelsen og standardiseringen av containerskip på 1950-tallet, begynte kanalen å oppleve større volumer av handel som førte til diskusjon om måter å øke kapasiteten enda lenger. Et kinesisk forsøk på å bore en kanal gjennom Nicaragua er for tiden på fritz da hovedinvestoren mistet mye av sin formue i det kinesiske markedskrasj det siste året.

Den nye rasen av Neopanamax fartøy er minst tre fotballbaner i lengde og 107 fot i bjelke (bredde). Som Rose George skrev i tittelen på boken hennes på shippingindustrien, vil disse skipene ha "Nitti prosent av alt" du berører og bruker på daglig basis. Selv for en verden som har blitt avhengige av internasjonal handel, er Panamax en stor oppgradering.