"Ingen god kan komme av radioaktive branner" i Tsjernobyl-eksklusjonssonen

For tretti år siden sprengte en massiv strømstyrke i Tsjernobyl-atomkraftverket toppen av en atomreaktor og sendte en massiv plume av radioaktive røyk, aske og rusk som svirret over Sentral-Europa. Tre årtier senere har naturen gjenvunnet Tsjernobyl-eksklusjonssonen, forlatt av mennesker bortsett fra forskere og arbeidstakere som fremdeles er modige dvælende stråling for å jobbe der. Veier og bygninger ga vei til spindlete trær og pensel, venstre tørre og ufylte av stigende globale temperaturer, som hoper seg opp over ekskluderingssonen, og underfunded brannmenn med utdatert utstyr frykter at sommeren kunne bringe massive skogbranner i hele den radioaktive regionen.

Christian Borys, en journalist som nylig besøkte ekskluderingssonen for Al Jazeera, sier en sommer skogbrann kan være ødeleggende for både Ukraina og de omkringliggende landene - selv 30 år etter den første nedbrytningen.

"Vi vet ikke nøyaktig hvor ille noen store skogbranner kan være," sa Borys Omvendt. "Det er en generell konsensus. Det ser ut til at det absolutt ikke ville være så nært så ille som ulykken i 1986, men en katastrofal brann kombinert med de riktige værforholdene kan føre til at en stor plume av radioaktive røyk gjør veien nordover og kanskje over hele Europa.”

Etter at Tsjernobyl-anlegget blåste, blåste nedfallsholten over Nord-Europa og nådde så langt som Norges frosne beite. Når det regnet eller snowed, kom det radioaktive materialet ned og lete i bakken. Lichen og sopp sugde det opp - og det gjorde også rensdyret som spiste dem. Til og med i dag, Radio Free Europe rapporterer at norsk rendyr fortsatt må testes hvert år for forhøyede nivåer av cesium, et element med en radioaktiv isotop som ofte brukes i nukleær fisjon.

Mens mye av det radioaktive materialet har forfallet, er deler av ekskluderingssonen fortsatt svært radioaktive. Hvis en brann starter - og brannmenn Borys intervjuet er det sikkert man vil - asken og røyken kan bære stråling utover eksklusjonssonen igjen.

Borys sa at det var tre store branner i fjor, og at lokale kilder fortalte ham at minst to ble startet av brennevin. Uansett årsak, ville branner fange raskt i de tørre og overgrodde byene.

"Du går gjennom skogene i Tsjernobyl og trærne sitter fortsatt på bakken og de er stort sett intakte", sa Timothy Mousseau, en tjernobylforsker og professor i biovitenskap ved University of South Carolina, Borys for Al Jazeera. "Bladene som falt i forrige høst sitter fortsatt der ute. Når det tørker ut, blir det en stor brannfare. Denne drivstoffbelastningen gjør det mulig å generere mye varmere branner, og potensielt katastrofale skogbranner."

Brannmennene på bakken i Tsjernobyl er sterkt underutrustede. Borys sa at de fortsatt bruker samme modell av brannmotorer og lastebiler - ZU-131 AC40 - som de brukte i 1986 for å svare på den første katastrofen. Takket være Ukrainas pågående krig med russisk støttede separatister blir eventuelle ekstra penger fra landets allerede strakte budsjett trappet øst mot frontlinjen, og brannmennene har ansvaret for å holde en stor økologisk katastrofe under kontroll, 68 kilometer fra hovedstaden i Kiev, motta lite utstyr eller finansiering.

Alexander Borovsky, nestleder for brannvesenet for regionen, fortalte Borys at hans styrke av brannmenn sliter med å gjøre det beste ut av det de hadde.

"Vi har totalt 300 menn, og vi jobber i et område på 2600 kvadratkilometer. Utstyret vi har er bare grunnleggende, "sa Borovsky i Al Jazeera. "Vi vet at det ikke er penger, så vi gjør det vi har. Vi forårsaket denne katastrofen som mennesker, og vi burde bry oss mer om en annen, men det er ingen penger."

Borys sa at virkningen av en katastrofal brann ikke ville skape det samme kaoset som den første smeltingen gjorde, men ville være en massiv katastrofe i seg selv.

"Min forståelse er at vi fortsatt ikke vet veldig mye om hvor ille effektene var fra ulykken i '86," sa han.

Hvis eksklusjonssonen skulle brenne igjen, sa Borys: "Det er ikke verdens ende, men det kan ikke komme godt fra radioaktive branner."