Kameleonben gløder gjennom huden deres som radioaktive dødstenger

Kameleoner er som små romvesener som bor her på jorden. De fanger byttedyrinsekter med sine store, gloopy tunger og forandrer sin hudfarge for å blande seg inn i omgivelsene. Nå kan du legge til glødende bein til listen over fremmede egenskaper. Og ikke bare lyser beinene sine under ultrafiolett lys, du kan se det gjennom deres dang hud!

I et papir publisert mandag i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter, et team av tyske forskere beskriver anatomien til kameleonernes fluorescerende bein, så vel som hvordan det adskiller seg fra kjønn og art. Papirets forfattere forklarer at de fluorescerende beinene vi kan se fra utsiden av en kameleon er tuberkler av bein som stikker ut. Huden over disse tuberkulene er mye tynnere enn resten av dyrets hud, bestående av bare en gjennomsiktig epidermis, slik at beinets glød kan utgjøre gjennom.

Legene har lenge kjent at beinene lyser under UV-lys, noe som har hjulpet rettsmedisinske etterforskere når de ser etter beinfragmenter og slikt, men forskerne rapporterer at dette er den første kjente forekomsten av synlig bein som fluorescerer gjennom huden på vertebrater.

Så hvordan pokker gløder kameleonene? Ganske mye på samme måte som alle andre ville: Proteinene i benkollagen gjenspeiler bestemte bølgelengder av lys, noe som får dem til å lyse under ultrafiolette lys. Hovedforskjellen er at kameleoner har disse veldig tynne lagene av hud for å vise frem sine utstrålende bein. Så det er ikke som om de utviklet en ny måte å glø på, bare en ny måte å vise den på.

Ok, så vet vi hva skjer, men Hvorfor har kameleoner stødende bein som stikker opp?

Papirets forfattere antyder at disse glødende tuberkulene kan være relatert til seksuell tiltrekning og signalering siden menn synes å ha flere av tuberklene enn kvinner gjør. Forskere har lenge kjent at de benete kamrene rundt kameleonhodene er seksuelt dimorfe, så vel som forskjellige blant forskjellige arter, men denne undersøkelsen antyder at tuberkulene kan ha en skjult funksjon.

"Det er sannsynlig at deres funksjon ligner på ornamenter brukt av andre taxa for artgjenkjenning og intraspesifikk signalering og kommunikasjon," skriver de. Siden kameleoner er så gode til å blande seg i omgivelsene, er det fornuftig at de også har utviklet en måte å se hverandre på.

Abstrakt: Fluorescens er utbredt i marine organismer, men uvanlig i terrestriske tetrapoder. Vi viser her at mange kameleonarter har benete tuberkler som stikker ut fra skallen som er synlige gjennom skalaene og fluorescerer under UV-lys. Tubercles som oppstår fra bein av skallen, forskyver alle dermale lag, bortsett fra et tynt, gjennomsiktigt lag av epidermis, noe som skaper et "vindu" på beinet. I slekten Calumma er antallet av disse tuberklerne seksuelt dimorfe i de fleste arter, noe som tyder på en signalrolle, og reflekterer også sterkt grupper av arter, som indikerer systematisk verdi av disse funksjonene. Co-opsjon av de kjente fluorescerende egenskapene til bein har aldri tidligere blitt vist, men det er utbredt i kameleonene i Madagaskar og noen afrikanske kameleon-slægter, særlig i de slanger som bor i skogkledde, fuktige habitater som er kjent for å ha en høyere relativ bestanddel av omgivelsene UV-lys. Fluorescensen avgir med et maksimum på rundt 430 nm i blå farge som kontrasterer godt til den grønne og brune bakgrunnsreflektansen av skogens habitater. Denne oppdagelsen åpner nye veier i studiet av signalering blant kameleoner og seksuelle utvalgsfaktorer som driver ornament.