Infrarød Imaging er fremtiden for å finne usynlige naturgasslekkasjer

Siden oktober har en rupturert injeksjonsbrønn rett nordvest for Los Angeles spyttet flyktig metangass med en hastighet på 62 millioner kubikkfot per dag. Dette er noe av en langsomt kongende katastrofe, da metan, den nest mest produserte drivhusgassen, er en stille morder. Dens atmosfæriske oppvarmingsevne er 80 ganger så stor som karbondioksid over en 20-års periode. Luktfri og usynlig, det tåler ofte enkel deteksjon.

Men i det siste har infrarød video tillatt filmografer å fange bilder av metan og andre drivhusgasser. Verden fanget glimt av de tykke plumes jetting opp fra Aliso Canyon i et video skudd og postet online denne uken av Environmental Defense Fund. Tim O'Connor, programleder ved EDF, forteller Omvendt han vil gjerne se at infrarød teknologi blir en del av standardreguleringsprosessen i olje- og gassindustrien fordi, som han sier, det er svært trygt og kostnadseffektivt. Mange regulatorer "ser allerede verdien av det," sier han.

"Bruken av Aliso Canyon er virkelig en slags neste skritt i retning av å forstå store forurensningskilder, og hvordan vi kan bruke denne teknologien til å se dem, sier O'Connor. "Hva skjer i Aliso Canyon, kombinert med det faktum at så mange mennesker ser verdien av infrarød, vil virkelig bidra til helhetlig forståelse av evnen til teknologien og presse den videre mot massemarkedsbruk."

Mens infrarød teknologi lenge har vært en militær stift, er adventen til et objektiv eller kamera som kan oppdage skadelige forurensninger et relativt nylig fenomen. Hifalutin-teknologien er egentlig ikke hobbyistenes bailiwick, i seg selv - en individuell enhet kan kjøre deg $ 90 000 - men spillere i olje- og gassindustrien kan ha råd til dem og ta av konsekvensene av fremtidige lekkasjer. Aliso Canyon lekkasjen akkurat nå er drivhusgassekvivalenten på 7 millioner flere biler som kjører rundt Los Angeles County.

"Major olje og gass selskaper som er noen av de mest lønnsomme selskapene i verden, har ressurser til å utnytte infrarød teknologi," sier O'Connor. "Vi vet også at når regulatorer kommer opp på dørstokken med et av disse kameraene og viser at det kommer til å være en del av regulatorisk rutine, snap de teknologien raskt."

Strides har blitt gjort ved hjelp av infrarød behandling, og O'Connor sier at innlemmelsen i reguleringsprosessen har "ført til dramatiske reduksjoner i forurensning", nemlig i Colorado. Likevel er O'Connor overbevist om at "Aliso Canyons skjer over hele verden - kanskje ikke i den grad når det gjelder en enkelt lekkasje - men det er et allestedsnærværende problem med å lekke infrastruktur som vi trenger for å få tak i."

Å gjøre prosessen mer skremmende for EUF er noen EPA-resept for relativt arcane instrumenter for å måle gasslekkasjer.O'Connor sier at disse reglene er "besværlige" og ofte setter arbeidere i skade. Infrarød, derimot, er tryggere. "Du trenger ikke å sende en arbeidstaker rett inn i en plume," sier han. "Du kan måle det ved å stå noen få meter unna, og du kan se det med det blotte øye."

Aliso Canyon lekkasjen vil fortsette fram til sent i februar eller tidlig i mars, da byen Los Angeles og Sør-California Gas - selskapet som eier og driver anlegget - kan plugge hullet.