4 store spørsmål om Virgin's Planned Boom Supersonic Jet

Richard Branson, grunnlegger av Virgin Group, annonserte selskapets investering i forsknings- og utviklingsfasen av en kommersiell supersonisk jetfly som kunne reise to ganger lydens hastighet og transportere opptil 40 passasjerer fra New York City til London - nå en syv - Reisen - om bare tre og en halv time.

Flyet blir utviklet av Denver-baserte romfartsselskapet Boom og Bransons egen The Space Ship Company, og han sier at det vil tilby engineering og design assistanse samt flygingstesting og drift. Til gjengjeld vil Virgin ha muligheten til å kjøpe de første kjøpsstrålene fra selskapet.

Renderings of the craft - nå er det like god tid som noen å merke seg at det ikke engang er en prototype ennå - vis av et glatt luftfartøy som vil kunne fly på Mach 2.2 eller 1.451 miles per time. Ved disse hastighetene vil den reise 2,6 ganger raskere og 20.000 fot høyere i høyde enn noe annet kommersielt fly.

Men selskapet har fortsatt en lang vei å gå. Og det er noe av en kostnadsbarriere også, da fly er anslått til å koste rundt $ 5000 for en rundtur. En dråpe i bøtte for 1 prosent, men det vil ikke flytte mange fra Economy Class.

Boom grunnlegger Blake Scholl sier at det vil være en rimelig pris å betale hvis du er en bedriftsledelse som trenger å forlate New York kl. 6, lage et London-møte klokken 2:30, forlate den kvelden klokken 9 lokal tid, og gjør den tilbake til USA i tide for å kaste barna inn i sengen.

Med alt dette i bakhodet, er det store fem spørsmål som må besvares før de første billettene blir solgt.

1. Er dette praktisk?

Hvis selskapet kan holde seg til det prispunktet, ville det sikkert være en rekke personer som er interessert i å koble sammen med familiemedlemmer utenlands raskere, eller de nevnte forretningsreisende, eller til og med de ultra velstående på ferie.

Imidlertid er det ennå ikke sett om middelklassen forbrukere ville være interessert i en slik innsats. Jo, du kan fly ut for en dag og være tilbake for å kaste barna inn som Scholl sier, men for $ 5000, vil den gjennomsnittlige forbrukeren ønske å gjøre en tur av den. De drømmende scenariene i London-og-back-dagsturer er ikke en faktor i lang ventetid for å komme seg gjennom tollen. Det er ikke noe som supersonisk fart når det gjelder grensemidlere.

For avtaler som må gjøres personlig, vil dette hjelpe - men for alt annet er det vanskelig å argumentere mot høykvalitets Skype- eller Google Hangout-økter.

2. Er det trygt?

Et supersonisk fly for kommersielt fly er allerede blitt forsøkt en gang før, og det gikk ikke bra: ja, Concorde tilbød fly til $ 20 000 et sete og til slutt mistet allmennhetenens tillit når den styrtet i en dramatisk brennende scene på avreise fra Paris til New York 25. juli 2000. Krasjmet drepte alle 113 personer ombord og fire på bakken da det krasjet inn i et hotell. Det vil være vanskelig for noen å riste spørsmål om sikkerhet.

3. Hvor mye vil flyet koste?

Scholl trenger fortsatt å samle inn flere investeringsfond. Han sier at han bare har tiltrukket 2 millioner dollar hittil, og flertallet av det har vært fra Silicon Valley milliardærer. Til sammenligning koster en Boeing 747, en av de mest populære flyene, mer enn 250 millioner dollar med varierende kostnader blant modellene. Den prisen er også etter den kostbare fasen av forskning og utvikling.

Boom vil trenge mye mer hvis de skal nå målet om å være "i stand til å komme overalt i verden om fem timer til 100 dollar." Men Scholl anslår også at supersonisk reise er et 100 milliarder dollar marked, slik at investeringen kan være verdt den.

Men vær sliten av projeksjonsfigurer: Concorde vil ende opp med å overskride den opprinnelige projiserte prisen med mer enn seks ganger.

4. Når er en prototype kommer?

Det ser ut til at det kan være en stund, men gitt staten Scholls bank, men han har også bare mange materialer og aerodynamikk til forskning først.

Utviklingen av Concorde begynte allerede i 1950 med ulike studier og forskning. Det ville ta prosjektet 15 år å til og med begynne å utvikle seg på en prototype, og det første testflyet ville ikke engang ta seg av før 1969.

Heldigvis har Boom flere tiår med forskning på super sonic-stråler å bygge opp, ikke bare fra Concorde, men også modeller fra Boeing og Lockheed Martin som faktisk kunne utvikle mer kostnadseffektive håndverk mens Concorde snublet.

Disse håndverkene må være lette nok til å raskt gå gjennom luften, men de må også være robuste nok til ikke å bryte fra hverandre. Grønn brenselteknologi er en voksende bekymring for mange luftfartsselskaper, og støynivået som produseres ved å bryte lydbarrieren gjør det slik at disse håndverket bare kan gjøre havsflyvninger.

Hvis forsknings- og utviklingsfasen kan gi løsninger på disse spørsmålene, kan Boom ha et vinnende stykke tech på sine hender.