NASA, Roscosmos møtes 10. oktober for å diskutere ISS "Sabotage" Rykter

Det har vært to uker siden den internasjonale romstasjonens besetning reparerte en liten lekkasje, men det er langt flere spørsmål enn svar.

På kvelden den 29. august identifiserte jordingskontrolloperatører i Houston og Moskva et trykkfall i ISS, som kosmonauter og astronauter spores til en lekkasje i skroget til den russiske Soyuz MS-09 kapsel og repareres med et patchpakke. Hullet var ganske lite - omtrent to millimeter i diameter - og utgjorde ikke en betydelig sikkerhetsrisiko for mannskapet. Selv om det ikke gjorde at romstasjonen skulle miste mye luft, økte det øyenbrynene.

I dagene siden har russiske tjenestemenn underholdt rykter om sabotasje til det punktet at NASA og Russlands romfartsselskap Roscosmos fant det nødvendig å utstede en felles uttalelse på torsdag som annonserte planer for toppadministratorer om å møte ansikt til ansikt over saken.

Dette er fra uttalelsen utgitt av NASA på torsdag:

"NASA-administrator Jim Bridenstine og Roscosmos Generaldirektør Dmitry Rogozin møtte for første gang i går via telekonferanse for å diskutere statusen for International Space Station (ISS) operasjoner som svar på en forespørsel fra Roscosmos."

Som et resultat av denne telekonferansen kom Bridenstine og Rogozin til en personlig møte på Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan en gang rundt 10. oktober.

Bridenstine har allerede planlagt å besøke Russland og Kasakhstan da den russiske Soyuz MS-10-romskipet skal starte fra Baikonur Cosmodrome 11. oktober, da den skal bære NASA-astronaut Nick Haag og russisk kosmonaut Aleksey Ovchinin til ISS.

I går snakket jeg med min kollega på @roscosmos, generaldirektør Dmitry Rogozin. Han informerte meg om Roscosmos 'beslutning om å etablere en kommisjon for å undersøke årsakene til lekkasjen i Soyuz-romfartøyet som ble anbrakt til @Space_Station. Mer her:

- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 13. september 2018

Og mens hele felles kunngjøringen kan høres ekstremt diplomatisk og samarbeidende, er det vanskelig å ignorere den mørkere underteksten. Utgivelsen refererer til rykter som har swirled siden lekkasjen ble reparert. I utgangspunktet tilskrives en mikrometeoroid innvirkning, har skroglekkasjen siden blitt klandert på en kraftbore av noe slag. Det er ikke klart om hullet skjedde på jorden eller i rommet.

"Vi vil finne ut navnet på hvem som har feil - og det vil vi."

"Vi er i stand til å begrense årsaken til en teknologisk feil av en tekniker. Vi kan se merket hvor borekretsen glir langs skroget, sier Rogozin RIA Novosti 3. september, som oversatt for Ars Technica. "Vi vil finne ut navnet på hvem som har feil - og det vil vi."

Igjen er det ikke klart om dette hullet ble utført ved et uhell eller med vilje, eller om det ble laget i rommet eller på bakken - hvor det kanskje ble lagt en lapp som senere tørket ut og ble løs i rommet, en hendelse som har skjedd på en tidligere Soyuz håndverk - men Rogozins beslutning har resultert i dannelsen av en Roscosmos-ledet kommisjon i saken.

Siden da har russiske nyhetsforretninger spekulert på mulig sabotasje av NASA-astronauter, noe som tyder på at astronautene forsøkte å skape en nødssituasjon for å få en syk kollega tilbake til jorden tidligere.

Ifølge russisk avis Kommersant, denne versjonen av hendelsene blir vurdert som en topp mulighet. Men Rogozin og Bridenstines kunngjøring antyder ikke denne spenningen, men legger hovedparten av skylden på medierapporter.

"Administratoren og generaldirektøren bemerket spekulasjoner som sirkulerer i media om mulige årsaker til hendelsen og enige om å utsette eventuelle foreløpige konklusjoner og gi noen forklaringer til den endelige undersøkelsen er fullført," lyder torsdagens felles uttalelse.

For hans del har Rogozin avvist ryktene.

"Den nylige sladder og rykter som sirkulerer om hendelsen på ISS, hindrer arbeidet med Roscosmos-eksperter og er utformet for å undergrave de vennlige relasjonene mellom mannskapet til romstasjonen," skrev han på Facebook, rapporterte statseide russiske nyhetsutløp TASS på onsdag. "Alle utsagn som refererer til ikke-navngitte kilder, kan ikke avvises før Roscosmos spesialkommisjon avsluttes med sitt arbeid," skrev han, og refererte til de anonyme kildene som nyhetshistoriene bryr seg om ryktene har støttet.

Til tross for denne offentlige forsiktighet og diplomati, skjønt, Ars Technica rapporterer at Roscosmos kilder har fortsatt å lekke betennelsesteknikker og anklager til russisk presse. Blant disse lekkede anklagene er den ledende teorien, som foreslått av Kommersant, at NASA skadet modulen i et forsøk på å tvinge en nødevakuering til et sykt besetningsmedlem. Logikken bak denne teorien er at fordi det ville kreve en felles evakuering av astronauter og kosmonauter, kunne NASA få evakueringen den ønsket uten å måtte betale den anslåtte $ 85 millioner for en ny Soyuz pod.

Kilder for russiske nyhetsutbytter sitte riper merkene rundt hullet, noe som tyder på at noen bor i mikrogravity siden det ville være vanskeligere i det miljøet å få fast fot for en borekrone.

For sin del, NASA mannskap ombord på ISS har fornektet nektet begrepet. I et intervju med ABC News På tirsdag sa stasjonskommandør Drew Feustel disse påstandene er latterlige.

"Mannskapet hadde ingenting å gjøre med dette på bane."

"Jeg kan utvilsomt si at mannskapet ikke hadde noe å gjøre med dette på bane, uten tvil, og jeg synes det er faktisk en skam og litt pinlig at noen sliter med å snakke om noe som mannskapet var involvert i," sa Feustel..

Unødvendig å si, har denne hele tingen blitt et rot.

Soyuz-romfartøyet er produsert av det russiske firmaet RKK Energia, og er den eneste romfartsmodellen som for tiden bærer mennesker mellom Jorden og den internasjonale romstasjonen.

SpaceX, Boeing og NASA utvikler sine egne kapsler. For bare en måned siden annonserte NASA at den ville teste den Boeing-laget CST-100 Starliner kapsel i midten av 2019, og den ville teste SpaceX Crew Dragon-kapslen i april 2019. NASA / ESA-opererte Orion-romfartøy som bygges av Lockheed Martin og Airbus og vil bære fire personer til og fra ISS, er også i utvikling. Disse nye kapslene vil redusere eller eliminere amerikansk avhengighet av Ruslands Soyuz kapsel.

Denne situasjonen som hun sier, representerer et sjeldent bortfall i det vanligvis vennlige forholdet mellom amerikanske og russiske romprogrammer, et forhold som har holdt seg mest hjertelig til tross for de isete diplomatiske relasjonene landene opplever på jorden. Uansett hvordan dette rotet ryter ut, vil USA snart kunne fly astronauter til ISS uten Russland.