SpaceXs Starship Engine knuste en langvarig russisk rakettrekord

Den rakettmotor som en dag vil sprenge SpaceXs Starship fartøy til Mars har nådd hidtil usete kraftnivåer. Konsernsjef Elon Musk sa søndag at Raptor-motoren har knust en tidligere rekord som har vært uberørt i nesten 20 år.

SpaceX startet fullskala tester av sin Raptor for en uke siden, og den viser allerede løfte. Dens eventuelle mål? Sender Starship 33.926.867 miles den må reise for å nå Mars. Musk tweeted at den allerede har nådd et helt høyt nivå av kammertrykk, noe som påvirker hvor mye drivkraft det kan generere i forhold til størrelsen og hvor effektivt det er med drivstoff.

Raptor oppnådde omtrent 269 bar (3 900 pund per kvadratmeter), og overgikk den russisk-laget RD-180-motoren som var i stand til rundt 258 bar (3.725 psi). Det betyr at SpaceXs motor kan nå krefter som tilsvarer å ha en mannlig flodhest i hver kvadratmeter av Raptor's forbrenningskammer, det lille området som går foran sin kegleformede dyse. Dette er et tidlig tegn på at SpaceXs skapelse har potensial til å overgå RD-180, men det er fortsatt arbeid som skal gjøres.

Raptor nådde 268,9 bar i dag, som oversteg tidligere rekord holdt av den fantastiske russiske RD-180. Flott arbeid av @SpaceX motor / test team! pic.twitter.com/yPrvO0JhyY

- Elon Musk (@elonmusk) 11. februar 2019

Den russiske motoren har blitt brukt til konsekvent bruk, som flyr på Atlas V-raketten fra Untied Launch Alliance siden 2000, og viser seg igjen og igjen at den kan kopiere sitt historisk kammertrykk i feltet. Raptor startet bare fullskala testing den 4. februar, slik at den må monteres på en startbåt før den avmonterer RD-180.

På lengre tid betyr det høyere kammertrykket at Raptor burde kunne gjøre mer med mindre eiendomsmegling. Selv om det er fysisk bare marginalt større enn SpaceXs Merlin-motorer - som driver Falcon 9 og Falcon Heavy - bør det nok være i dag mer enn tre ganger kraften. Hvis disse nivåene opprettholdes under stjerneskipets hopptester, vil Raptor-motoren bli utgitt for å revolusjonere romreiser.

SpaceX har allerede konstruert en "hopper" prototype av Starship som vil gjennomgå en serie suborbital "hop tester" i første halvdel av 2019.

Det endelige Starship vil bestå av to segmenter. Den andre fasen vil se ut som hopperen Musk har vist seg på Twitter og vil bære passasjerer. Første etappe har blitt kalt Super Heavy og vil bestå av 31 Raptor motorer som gjør at hele fartøyet kan løfte "100 tonn" fra jorden til overflaten av Mars.

Den uskadte jomfrureisen til Starship er planlagt for 2022. Nå som Raptor har vist seg i stand til å generere rekordbryter, har SpaceX nikket seg nærmere mot det vinduet.

Oppdatering 02/12 5 a.m. Øst: En tidligere versjon av denne historien uttalt at stjerneskipets "hopptester" ville bruke Falcon 9-motorer. Det er nå blitt korrigert.