Kongressen gir NASA noen alvorlige løfter

NASA fikk et økonomisk løft fra kongressen tirsdag da den tildelte Space Agency milliarder av dollar mot fremtidige prosjekter, men også satt i tidsfrister og forventer å være i løp på fremdrift.

Nå offentligrettsloven "Consolidated Appropriations Act, 2016" forklarer hvordan "nødvendige utgifter til Vitenskaps- og teknologipolitikkens kontor" skal bli brukt, og for hva. En stor del av forandring - $ 5 589 400 000 for å være eksakt, skal forbli tilgjengelig til 30. september 2017 for NASAs økonomiske behov - men tror ikke det lar døren stå åpen for langsiktig uttalt å tenke på mulige prosjekter som kongress har uttrykt hvor noen av pengene må gå (som en del av den summen, men ikke mer enn $ 8.000.000.000, må gå mot utviklingen av James Webb Space Telescope.)

Kongressen viser også interesse for et fremtidig Europa-oppdrag - for å utforske Jupiter-månen som antas å være vert for et vannhav - med lovende 175 millioner dollar til å bygge en orbiter og landemerke for en slik reise, men må være klar for en lansering senest 2022. ”

Orions multifunksjonelle mannskapsfartøy har også sett sine ressurser utvide ettersom kongressen har tilbudt "ikke mindre enn $ 1,270,000,000" for å gjøre det til en realitet. Forventet å bære mannskap til og fra dypt rom utover Jordens bane, kunne det en dag gjøre oppdrag til Mars eller asteroider utover Røde Planet.

Alt dette gjør det bra for NASA, men byrået må være ærlig på prosjektstatusen som finansieringsloven uttrykker "National Aeronautics and Space Administration skal gjennomføre revisjoner av tilskudd eller kontrakter som midler er bevilget av denne lov, og skal sende rapporterer til Kongressen om fremdriften av slike revisjoner, som kan inkludere foreløpige funn og en beskrivelse av områder av særlig interesse, innen 180 dager etter at en slik revisjon er innledet og hver 180 dager etter det til en slik revisjon er fullført."

Med andre ord må NASA dele med kongressen hver 180 dager hvor den er knyttet til sine støttede aktiviteter, noe som gir organisasjonen omtrent seks måneder for å gi oppdaterte fremdriftsdetaljer - og som det er en del av en lov, er fristen mest sannsynlig å bli holdt fast.

Likevel, selv om kongressen tilsynelatende ser på NASAs handlinger med en mistillid, kan dette være et tegn på at USA går i retning av en spennende periode med romforskning i løpet av det neste tiåret.