California Teen samler 40.000 golfballer for å redde havet fra mikroplastikk

Plastforurensning i verdenshavene er blitt en global miljøkrise. Mange mennesker har sett bilder som ser ut til å fange det, for eksempel strender som er teppebelagt med plastrull eller en seahorse som griper en bomullspinne med halen.

Som forsker som forsket på marine plastforurensning, trodde jeg at jeg hadde sett mye. Så tidlig i 2017 hørte jeg fra Alex Weber, en junior ved Carmel High School i California.

Alex mailte meg etter å ha lest mitt vitenskapelige arbeid, som fikk øye på meg, siden svært få videregående opplærer sin tid på å lese vitenskapelige artikler. Hun lette etter veiledning om et uvanlig miljøproblem. Mens snorkling i Monterey Bay National Marine Sanctuary nær byen Carmel-by-the-Sea, hadde Alex og hennes venn Jack Johnston gjentatte ganger kommet over mange golfballer på havbunnen.

Som miljøbevisste tenåringer begynte de å fjerne golfballer fra vannet, en etter en. Da Alex kontaktet meg, hadde de hentet over 10 000 golfballer - mer enn et halvt tonn.

Se også: Illinois Teen beskytter amerikanske barn fra skoleopptak med radiobølger

Golfballer synke, slik at de ikke blir øye for fremtidige golfere og beachgoers. Som et resultat var dette problemet stort sett ubemerket. Men Alex hadde snublet over noe stort: ​​en punktkilde for marine rusk - en som kommer fra et enkelt identifiserbart sted - forurensende føderalt beskyttet vann. Vår nylig publiserte studie beskriver omfanget av dette uventede marine forurensende stoffet og noen måter det kan påvirke marint liv.

Rengjøring av rotet

Mange populære golfbaner dot den sentrale California kysten og bruke havet som en fare eller en out-of-bounds. Det mest kjente kurset, Pebble Beach Golf Links, er et nettsted for 2019 US Open Championship.

Alex ønsket å skape en varig løsning på dette problemet. Jeg fortalte henne at måten å gjøre det var å omhyggelig planlegge og systematisk registrere alle fremtidige golfballsamlinger. Målet vårt var å produsere et peer-reviewed vitenskapelig dokument som dokumenterer omfanget av problemet, og å foreslå en handlingsplan for golfbaner for å takle det.

Alex, hennes venner, og hennes far padlede, dyv, hevdet og trakk seg. Ved midten av 2018 var resultatene oppsiktsvekkende: De hadde samlet nesten 40.000 golfballer fra tre steder i nærheten av kystgolfbaner: Cypress Point, Pebble Beach og Carmel River Mouth. Og etter Alexs oppmuntring begynte Pebble Beach-ansatte å hente golfballer fra strender ved siden av deres kurs, og samlet mer enn 10.000 ekstra baller.

Totalt samlet vi 50.681 golfballer fra strandlinjen og grunne farvann. Dette representerte omtrent 2,5 tonn søppel - omtrent vekten av en lastebil. Ved å multiplisere gjennomsnittlig antall baller som er tapt per runde spilt (1-3) og gjennomsnittlig antall runder som spilles årlig på Pebble Beach, anslår vi at lånere på disse populære kursene kan miste over 100 000 baller per år til omgivelsene.

Toksisiteten til Golfballer

Moderne golfballer er laget av et polyuretanelastomerskall og en syntetisk gummikjerne. Produsenter legger til sinkoksid, sinkakrylat og benzoylperoksid til den faste kjerne for fleksibilitet og holdbarhet. Disse stoffene er også akutt giftige for marine liv.

Når golfballer treffer i havet, synker de umiddelbart til bunnen. Ingen dårlige effekter på det lokale dyrelivet har blitt dokumentert hittil fra eksponering for golfballer. Men da kulene nedbryter og fragmenterer til sjøs, kan de lekke kjemikalier og mikroplastik i vannet eller sedimentene. Videre, hvis ballene går i små fragmenter, kan fisk, fugler eller andre dyr innta dem.

Se også: High School Seniors Genius Plan for å Grow Space Broccoli gjorde det til ISS

De fleste ballene vi samlet inn, viste bare lys slitasje. Noen kunne til og med ha blitt solgt og spilt. Imidlertid ble andre alvorlig forringet og fragmentert av den vedvarende mekaniske virkningen av å bryte bølger og unremitting svulme i de dynamiske intertidal og nearshore miljøer. Vi anslått at over 60 pounds av uopprettelig mikroplastisk hadde blitt kastet fra ballene vi samlet inn.

Game-Changer

Takket være Alex Weber vet vi nå at golfballer eroderer til havs over tid, og produserer farlig mikroplastikk. Å gjenopprette ballene kort tid etter at de er truffet i havet, er en måte å redusere deres innflytelse på. Først ble golfbanelederne overrasket av funnene våre, men nå jobber de med Monterey Bay National Marine Sanctuary for å løse problemet.

Alex jobber også med ledere i helligdommen for å utvikle opprydding prosedyrer som kan forhindre golf ball forurensning i disse farvannene fra å nå disse nivåene igjen. Selv om studien hennes var lokal, er hennes funn bekymrende for andre regioner med kystgolfbaner. Likevel sender de en positiv melding: Hvis en videregående student kan oppnå dette mye gjennom ubøyelig hardt arbeid og engasjement, kan noen.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Matthew Savoca. Les den opprinnelige artikkelen her.