NASA forsinker nøkkel manøvrering for Juno Spacecraft etter to måneder

Noe er litt utenfor Juno-romskipet, og NASA har bestemt seg for å utsette fartøyets endelige rakettbrenning - opprinnelig slettet for 19. oktober - til det kan finne ut hva som skjer. Den nye måldatoen for brenningen, som vil krympe Juno's bane rundt Jupiter fra 53,4 dager til bare 14, er 11. desember.

Periodreduksjonsmanøvreringen, eller PRM, ble forsinket på grunn av en oppfattet feil i Juno's heliumventil. NASA-forskere observert at de tok flere minutter for å åpne fullt, en prosess som bare skulle ta noen sekunder. Det var nok for laget å bestemme seg for å ta ting sakte, og brenningen ble senere forsinket av en bane.

Overgangen til en 14-dagers bane var ment å lette begynnelsen på mer intens datainnsamling for Juno-oppdraget, som har til formål å lære mer om Jupiters atmosfære og innsides, som en del av et bredere mål å lære mer om opprinnelsen til solsystemet. Men det må vente mens laget ser ut hva som skjer.

I mellomtiden kan Junos instrumenter fortsette å vare i løpet av denne neste bane. De må slås av for brenning, så forskere kan fortsette å samle data ettersom romfartøyet passerer nær Jupiter. Juno reiser i en elliptisk bane snarere enn en sirkulær en, noe som betyr at visse punkter langs sin bane er mer bidrar til å studere planeten enn andre. En strammere bane betyr mer tid logget på de nærmeste punktene til overflaten.

"Det er viktig å merke seg at orbitalperioden ikke påvirker kvaliteten på vitenskapen som finner sted i løpet av en av Juno's nærflyvninger av Jupiter," sa Scott Bolton, hovedforsker av Juno fra Southwest Research Institute i San Antonio, i en NASA uttalelse. "Oppdraget er veldig fleksibelt på den måten. Dataene vi samlet inn under vår første flyby 27. august var en åpenbaring."

Selv om det er en bummer som vi må vente på det, er det ingen grunn til å tro at testen den 11. desember ikke vil resultere i like spennende data. Juno-romskipet ankom Jupiter den 4. juli, nesten fem år etter lanseringen. 20-måneders oppdraget vil gi NASA-forskere data om gassgigantens vær, kjerne sminke, vanninnhold - alle ledetråder i vår søken for å forstå hvordan Jupiter dannet. Siden vi tror at planeten skal være den eldste i vårt solsystem, forstår hvordan den dannet, hjelper oss å forstå hvordan galaksen vår dannet.