Nikola Teslas fremtidige forutsigelser var feil og rett, men enhetlig fascinerende

Mot slutten av sitt liv ble mannen som krediterte med å finne ut nesten alt med en strøm, en vismann, en eminence grise for de vitenskapelige og teknologiske samfunn. Hver stor mediepublikasjon forsøkte å intervjue Nikola Tesla med håp om å motta en prognostisering som var verdt et banneroverskrift. Og mange fikk akkurat det de ville. George Sylvester Viereck av Liberty Magazine var spesielt heldig. I 1937 satte han seg ned for et omfattende intervju med 78 åringen. Da han reiste seg, hadde han nok råmateriale til en religiøs doktrin. I stedet for å gå den åndelige ruten, transkriberte han Teslas ideer inn i En maskin for å avslutte krigen, en artikkel som blåste sinn.

Artikkelen er verdt å revidere nå, ikke bare fordi Tesla var prescient, og flere av hans profetier har skjedd, men også fordi flere av hans profetier ikke har kommet. Disse ideene, de feilaktige, er viktige å gripe med fordi de er motstandsdyktig, i stand til å overleve selv i den tynne atmosfæren av vitenskapelig fremgang. De er gale ideer fra fortiden som vil fortsette å være feil ideer i fremtiden.

Tesla er fortsatt det ultimate amerikanske eksemplet på grensene og fordelene ved ekstrapolering.

FEIL

eugenikk

Tesla var ikke alltid en snill mann. Han var en "hardcore eugenicist" som trodde den eneste grunnen til at samfunnet la de "uskyldige" fortsette å avle var skyld og mangel på vilje. Det fremskredne, opplyste samfunnet i fremtiden, han begrunnet, ville gjøre noe eget valg for å "rense" genbassenget.

"Den eneste metoden som er forenlig med våre sivilisasjonsbegreper og løpene, er å forhindre at det er uegnet ved sterilisering og bevisst veiledning av parringsinstinktet, Flere europeiske land og en rekke stater i den amerikanske union steriliserer den kriminelle og den vanvittige. Dette er ikke tilstrekkelig. Trenden med mening blant eugenister er at vi må gjøre ekteskapet vanskeligere. Absolutt ingen som ikke er en ønskelig forelder, bør ha lov til å produsere avkom. Et århundre fra nå vil det ikke lenger forekomme at en normal person til å kompisere med en person eugenisk uegnet enn å gifte seg med en vanlig kriminell."

Maskinen for å avslutte krigen

Ironisk nok var oppfinnelsen artikkelen oppkalt etter, kanskje den mest unøyaktige prediksjonen til gjengen. "Maskinen som vil avslutte alle kriger" var en oppfinnelse av Tesla bygget som den ultimate forsvarsmekanismen:

"Hvis det er vedtatt, vil det revolusjonere forholdet mellom nasjoner. Det vil gjøre ethvert land, stort eller lite, ugjennomtrengelig mot hærer, fly og andre midler for angrep. Oppfinnelsen krever en stor plante, men når den er etablert, vil det være mulig å ødelegge alt, menn eller maskiner, nærmer seg innenfor en radius på 200 miles. Det vil, for å si, gi en maktmur som gir en uoverstigelig hindring mot enhver effektiv aggresjon"

Imidlertid var Tesla rask å påpeke at masseødeleggelsesvåpen kunne gjøre mye mer enn å fordampe alt innenfor sin radius. Teslas tårnstårne ​​har også laget for perfekt TV-mottak:

"Maskinen min sprer partikler som kan være relativt store eller mikroskopiske dimensjoner, noe som gjør at vi kan formidle til et lite område med stor avstand tusen ganger mer energi enn mulig med stråler av noe slag. Mange tusen hestekrefter kan dermed overføres av en strøm tynnere enn et hår, slik at ingenting kan motstå. Denne fantastiske funksjonen vil blant annet gjøre det mulig å oppnå uberørt resultat i fjernsynet, for det vil nesten ikke være noen grense for lysstyrken, størrelsen på bildet eller avstanden til projeksjon."

Tesla var i utgangspunktet forestående hva som kunne være mulig med ekstremt kraftig kringkastingsutstyr. Noen av det han beskrev peker direkte på optiske kabler, men andre elementer i denne beskrivelsen virker som science fiction. Dette er vitenskapelig ønskelig tenkning.

Automatisert arbeidskraft

Tesla var en tidlig pioner i robotteknologi, patentert en fjernstyrt båt i slutten av 1800-tallet.Selvfølgelig, på 1930-tallet, hadde automatisering allerede begynt å erstatte noen fysiske oppgaver, men sjekk ut Tesla forutsi datamaskiner som kunne utføre "tenkning" -oppgaver.

"Utallige aktiviteter som fortsatt utføres av menneskelige hender i dag, vil bli utført av automater. På dette øyeblikk forsøker forskere som arbeider i amerikanske universitetslaboratorier å skape det som er beskrevet som en "tenkemaskin." Jeg forventer denne utviklingen. Jeg har faktisk bygget "roboter." I dag er roboten et akseptert faktum, men prinsippet har ikke blitt presset langt nok. I det tjueførste århundre vil roboten finne sted som slavearbeid okkupert i den gamle sivilisasjonen. Det er ingen grunn til grunn, hvorfor det meste av dette ikke skal skje på mindre enn et århundre, trær menneskeheten for å forfølge sine høyere ambisjoner."

Tesla var ikke rent feil om robotternes morgen, men han visste noe misforstå hvor komplisert de ville være og hvor snart. Selv om det er mulig at beslutningstaking vil ta plass til mange menneskelige arbeidere etter århundres slutt, er virkeligheten akkurat nå at oppgaveorienterte roboter gjør arbeidet ganske tankefritt. "Slavearbeid" var ikke, det er verdt å gjenta, dum arbeidskraft. Verdien av slaver var at de var (og dessverre er) intelligente arbeidere som er i stand til dynamisk beslutningstaking, samt anvendelse av makt. Dette gjelder for en viss grad av dagens roboter, men de har en lang vei å gå før de begynner å bygge pyramider.

IKKE SANT

Miljøvernbyrået

Selv tilbake på 1930-tallet så Tesla at forurensning skulle bli et stort problem. Han advarer også mot faren for bearbeidet mat og kjemiske stimulanser som tobakk, kaffe og te (selv om han kalte sprut "en sann livets eliksir"). For å bekjempe forurensning, holde mat naturlig og vannrenset, profeterte Tesla opprettelsen av sekretæren for hygiene eller fysisk kultur som ville være "langt viktigere i kabinettet til presidenten i USA som har kontor i år 2035 enn Krigsminister."

Selv om Forsvarsdepartementet har en litt kant over EPA på innflytelsesskala nå, er det en sjanse at de to enhetene kan være en i det samme innen 2035. Forskere og militære ledere begynner å nå enighet om at miljøhensyn som rent vann, klimaendringer og mattrygghet kan vel bli landets største trusler mot nasjonal sikkerhet.

Masseproduksjon av nitrogengjødsel

"Det vil være nok hvete- og hveteprodukter for å mate hele verden, inkludert de millioner millioner Kina og India, som nå er kronisk på randen av sult. Jorden er rikelig, og hvor hennes bounty mislykkes, vil nitrogen trukket fra luften referere til hennes livmor. Jeg utviklet en prosess for dette formålet i 1900. Det ble perfeksjonert fjorten år senere under krigsstress av tyske kjemikere."

Haber-prosessen (prosessen perfeksjonert av tyske kjemikere) produserer nesten 450 millioner tonn gjødsel per år, noe som ifølge noen estimater har firedoblet produktiviteten til jordbruksmark rundt om i verden. Dermed er tilgangen til høyavkastningsavlinger delvis ansvarlig for befolkningsveksten i Kina og India.

Fornybar energi

"Litt før neste århundre begynner, vil systematisk gjenbosetting og den vitenskapelige forvaltningen av naturressurser ha sluttet å stoppe all ødeleggende tørke, skogbranner og oversvømmelser. Den universelle utnyttelsen av vannkraft og dens langdistanseoverføring vil levere hver husstand med billig kraft og vil dispensere med nødvendigheten av å brenne drivstoff. Kampen for eksistensen blir mindre, det burde være utvikling langs ideelle snarere enn materielle linjer."

Ikke sikker på om det er mer nøyaktig å si at Tesla var litt foran tidslinjen, eller vi er litt bak når det gjelder fornybare energikilder. Uansett blir alternative energimetoder stadig mer og mer utbredt. Og selv om vi fortsatt bruker mer brennstoff enn vi burde, har vi flyttet til et mye mer vitenskapelig rammeverk når det gjelder å håndtere endelige ressurser.