Plantelivet i Øst-Antarktis endrer seg raskt, advarer om klimaendring

Til tross for det vi tror vi vet om Antarktis, er det ikke alt snø og is. Det stort sett frosne kontinentet har en veldig kort sommer, som bringer ismelter som oversvømmer landet, slik at viktige moser og lavmer kan vokse. Ny forskning publisert i tidsskriftet Naturklimaendring, viser imidlertid at plantelivet i Øst-Antarktis vindmølle-øyer er i rask endring som følge av noen tilsynelatende uvanlige virkninger av klimaendringer. Selv om vi vanligvis forbinder et oppvarmende klima med smeltende is, viser papiret at deler av Øst-Antarktis faktisk er tørker opp.

Mye av forskning om oppvarming i regionen har fokusert på Vest-Antarktis og Antarktis-halvøya, men dette er en av de første som viser hvordan Øst-Antarktis terrestriske økosystem påvirkes også. I det papiret som er publisert på mandag, viser det internasjonale teamet hvordan iøynefallende Antarktis planteliv har endret seg fra 2000 til 2013. Sporing av to gamle vekstmossesenger i Øst-Antarktis, fant forskerne flere betydelige endringer: For eksempel var det langt mindre av Antarktis mose Schistidium antarctici i 2008 til 2013 enn det som hadde vært i begynnelsen av studieperioden. I en del av området, det gikk ned med nesten 94 prosent.

Denne mosen er ikke den eneste arten laget er bekymret for. "Våre data tyder på at klimaendringer og ozonutslett allerede har innvirkning på gamle vekstmossesenger i Øst-Antarktis med andre, ennå ikke målte, komponenter av Antarktis biodiversitet potensielt også berørt," forfatterne skriver.

I tilfelle av S. antarctici, som bare eksisterer i Antarktis og er ekstremt tolerant for flom, men svært følsom for uttørking, antyder at regionen ikke lenger opplever årstidens flom som denne langvarige arten må overleve. Studienes forfattere mistenker at dette skiftet skyldes ozonlagsdepletion og økende klimagasser, noe som har skapt tørrforhold. Endringer i ozonlaget og drivhusgassene bidrar til et fenomen som kalles Southern Annular Mode (SAM), bevegelsen av det vestlige vindbeltet som omkranser kontinentet. mer positiv. Etter hvert som SAM blir mer positiv, samler vindens ring rundt kontinentet, noe som gir tørrere, mindre plantevennlige forhold.

Samtidig som S. antarctici opplevd en nedgang i sin relative overflod, den kosmopolitiske - eksisterende verdensomspennende - arten av Ceratodon purpureus og Bryum pseudotriquetrum viste relative økninger i løpet av 13-års studieperioden. Denne endringen støtter forskernes hypotese at kystregionen, som historisk har opplevd sesongmessig oversvømmelse, generelt blir mye tørrere.

Mossens farge bekreftet sin teori om Østantarktis voksende tørrhetsproblem. "I 2003 inneholdt alle kvadranter minst 70% sunn, grønn mos, men i 2008 var mer enn halvparten av denne friske mos blitt rødbrun i farge (på grunn av tørke og høyt lys eller andre stressorer)," skriver forskerne. De så også på at småvoksene vokste over områder hvor mossene døde helt, et annet tegn på tørkeforhold.

Fargeskiftet indikerer at Antarktis mosser har skiftet seg fra deres vanlige fotosyntetiske vekstmodus til a beskyttende modus, som oppstår som respons på stress og overdreven lys. Det er mulig for spenne moser å gjenopprette, som de gjorde i løpet av noen av studieårene, men laget bemerker at utvinningen har vært ujevn.

"Ozonforbrudd og økningen i SAM har vært knyttet de siste årene til et økende antall biologiske fenomener på den sørlige halvkule, blant annet ved å endre vekst i trær og økt kroppsvekt og avlssucces i vandrende albatross," skriver forskerne. Denne studien legger til Øst-Antarktis til den stadig lengre listen over regioner som faller offer for disse samme trendene. Og hvis disse gamle vekstmossene blir påvirket, mistenker forskerne at andre, men ikke-studerte områder vil vise lignende tegn på nedbrytning.

Dessverre er det ingen sølvfôr her: Disse mosene er en proxy for Antarktis helse i møte med klimaendringer, og mosene dør.