Hidtil usete skift i jordens magnetfelt Imperil Global Navigation

Jordens magnetfelt har alltid vært i flux, takket være skiftende mønstre av smeltede metaller i verdens ytre kjerne. Men en ny rapport antyder at denne naturlige variabiliteten har tatt på seg overraskende dimensjoner siden 2015. Nytt geologisk bevis viser at jordens magnetfelt endrer seg langt mer og oftere enn vanlig. Det er ikke gode nyhetsnyheter for viktige globale nettverk som er avhengige av stabiliteten, som navigasjonsinstrumenter og satellitt GPS, så vel som naturfenomener som dyreflytting, og til og med beskyttelsen vi mottar mot solvind.

Rapporten, publisert i Natur på onsdag viste at jordens magnetfelt skifter så raskt og uforutsigbart at det gjør modellene som våre liv er avhengige av, med en raskere hastighet enn noen gang før. Forskere, som står overfor den nye forandringshastigheten, er scrambling for å holde tritt.

Normalt samles forskere med USAs sjø- og atmosfæriske administrasjon og den britiske geologiske undersøkelsen hvert femte år for å produsere en modell av det skiftende magnetfeltet kalt World Magnetic Model, som hjelper teknikere, forskere og navigatører over hele verden å opprettholde en delt kart som skal basere sine systemer. Siden WMM bare oppdateres hvert femte år, bygger forskere på et visst rom for variabilitet å ta hensyn til subtile endringer som uunngåelig vil skje før neste oppdatering ruller ut.

Men så mye har endret seg siden 2015 WMM kom ut at verden ikke kan vente på 2020-oppdateringen. Som Natur rapporterte, i begynnelsen av 2018, nå WMM nå uakseptable feilnivåer for navigasjon. Dessverre er selv den kortsiktige løsningen i limbo. Med NOAA-ansatte på grunn av regjeringens nedleggelse er den foreslåtte kortsiktige oppdateringen på vent i minst noen få uker.

2015 WMM ble gjengitt utdatert nesten umiddelbart etter at den ble utgitt. Så tidlig som 2016 viste ESA Swarm-satellitter over Sør-Amerika noen av de første bevisene for at magnetfeltet endret seg raskere enn forventet. Så, i 2018, et fenomen i feltet mellom Sør-Amerika og Afrika, kalt den sørlige atlantiske anomali, svekket seg så mye at det faktisk forstyrret satellitter etter hvert som de passerte gjennom regionen.

Nyhetene i disse to hendelsene hevet at jorda var i ferd med å gjennomgå en total magnetpole reversering, der nord- og sørpolen fullt bytte posisjoner og dermed forårsake kaos på satellitter, kraftledninger, havstrømmer og dyreflytting. Bekymringer om en komplett reversering i nær fremtid er blitt avvist som urealistisk, men noen geofysikere har notert at jorden er historisk forsinket for en slik flip. Uansett, skifter vi oss ha sett overstige nivået på variabilitet som regnes for av WMMs wiggle-rom, noe som gjør en løsning mer presserende enn noensinne.

En foreløpig oppdatering var ment å bli utgitt 15. januar, Natur rapporterte, men ikke lenge etter publiseringen, var artikkelen oppdatert for å opplyse at den amerikanske regjeringens nedleggelse hadde presset den tilbake til minst 30. januar

Midlertidig oppdatering vil inneholde viktig informasjon for internasjonale rederier, GPS-baserte appprogrammerere, og alle andre - det er alle av oss - som bruker programmer som stole på disse magnetiske kartene. Heldigvis har forskerne som arbeider på kortsiktige kart, tatt med data fra årene siden 2015, som inkluderer de store anomaliene som slår ut i 2015 WMM i utgangspunktet. Oppdateringen bør forbli gyldig frem til 2020, og unngår uventede uregelmessigheter. Men som historien har vist, synes uregelmessigheter å ha blitt regelen, i stedet for unntaket.