Kunstig fotosyntese kan hjelpe forskere til å skape atmosfærer i rommet

Elon Musk, Jeff Bezos, Lockheed Martin og NanoRacks elsker å snakke om hvordan de vil kolonisere plass. Men det er åpenbart noen få logistiske problemer, blant annet hvordan å produsere nok energi og pustende luft for astronautene å være i verdensrommet i lengre perioder.

Sprekk av koden kan innebære å ta en cue fra våre medmennesker, planter, som er i stand til å konvertere sollys til kjemisk energi gjennom prosessen med fotosyntese. Det er ifølge en internasjonal gruppe av forskere som sier at deres siste steg i feltet av såkalt kunstig fotosyntese kan bidra til å etablere menneskelige utposter i dypt rom.

Bli med på vår private Dope Space Pics gruppe på Facebook for mer merkelig underverk.

I papiret publisert i Naturkommunikasjon Torsdag redegjorde forskerne for hvordan de skal gjennomføre fotoelektrokjemiske eksperimenter - de kjemiske reaksjonene som trengs for å slå lys inn i kjemisk energi og produsere oksygen - i et mikrogravitetsmiljø. Dette tar dem ett skritt nærmere å kunne bruke sollys både for å trekke ut pustende oksygen fra vann, men også å høste hydrogengass som en fornybar kilde til drivstoff.

Det er fortsatt mye arbeid som skal gjøres før forskere kan reproducere denne prosessen, så vel som planter, men første forfatter Katharina Brinkert sa at laget mener at kunstig fotosyntese en dag kunne skape kunstige atmosfærer i verdensrommet.

"På langsiktige romoppdrag handler det om å skape en kunstig atmosfære på romskipet, så det gir i hovedsak noe natur for oss," forteller hun Astronomi Magazine "Vi er så heldige å faktisk ha trær og alger og så videre å utføre naturlig fotosyntese. Så vi vil gjerne gjøre … kunstig fotosyntese."

Laget gjennomførte sine eksperimenter inne i Bremen Drop Tower i Tyskland - en 476 fot spire bygget for å slippe ting av. Å kaste ting ned dette tårnet skaper nøyaktig 9,3 sekunder med vektløshet. Dette ga forskerne et øyeblikk for å se om deres fotoelektrokjemiske celle kunne produsere hydrogengass fra en vannløsning i null-tyngdekraften.

Forsøket lyktes, noe som betyr at det potensielt kunne implementeres for å forbedre eksisterende enheter ombord på den internasjonale romstasjonen. ISS har allerede sitt eget system som deler vann i hydrogen og oksygen, men det er langt fra å bli romfartøyets eneste drivstoffkilde. Stasjonen er avhengig av vanlige forsendelsesforsendelser fra Jorden for å holde den i drift.

Hyppige forsendelser til ISS er mulige fordi det bare går rundt et par hundre miles over hodet vårt. Jo lenger ut i rommet vi går, desto dyrere blir disse oppdragene.

Den type undersøkelsen som Brinkert laget utførte, kunne til en dag føre til selvopprettholde menneskelige utposter som omkranser månen, Mars og til og med våre fjerneste planetariske naboer.