NASAs nyeste Spacewalk Kickstarts ISS 'Boeing og SpaceX Era

Den tid med romfartøyer som besøker ISS, gir plass til en ny, hvor private bedrifter besøker sitt eget håndverk. På fredag ​​kom den drømmen et skritt nærmere virkeligheten, da to NASA-astronauter, kommandør Jeff Williams og flygetekniker Kate Rubins, foretok et rompromenade for å feste en ny internasjonal docking adopter (IDA).

Adopteren vil tillate romfartøy som Boeing CST-100 Starliner og SpaceX Crew Dragon å dokke med ISS. SpaceX leverte IDA i forrige måned, sitt niende oppdrag med NASA.

"Det er veldig spennende," sa Mike Fincke, NASA astronaut, på byrået live stream. "Det er utfordrende å utvikle nye ting, noen ganger fungerer det ikke, men det er derfor vi utvikler litt, test litt."

I mai annonserte Boeing en lanseringsdato for 2018 for sin første Starliner bemannede flytur. Presset er på SpaceX for å slå Boeing til slag og sende sitt første mannskap til ISS, et løp som offisielt startet fredag ​​med dockinstallasjonen.

Fredagens oppdrag var lang tid på vei. Ved Finckes regning begynte det å utvikle verktøy for omtrent et år siden, og astronauter har forberet seg på spacewalk de siste ukene. Rubins, på hennes første tur, er den 12. kvinnelige astronaut noensinne å gå i rommet. Dette er Williams fjerde spacewalk. Samlet sett er det 194. spacewalk til støtte for romstasjonens vedlikehold og montering.

"Det er litt som en synkronisert svømmedrift," sa Rubins i en video foran turen.

IDA åpner døren for kommersiell plassreise på en stor måte. "Det er neste store kapittel," sa Williams.