NASAs nyeste X-Plane vil være en roligere supersonisk jet

Med sitt nyeste X-Plane-konsept, mener NASA at det kan ha funnet en løsning på øreplissestøyen forårsaket av supersoniske stråler som Concorde. Byrået kunngjorde i dag at det har inngått en kontrakt til Lockheed Martin for den foreløpige utformingen av et "lavboom" -fly.

Kunngjøringen er en del av oppstandelsen av X-plan-programmet under initiativet New Aviation Horizons. NASA annonserte kontrakten på mandagens X-plan design hendelse på Ronald Reagan Washington National Airport.

Blant mange problemer har en av de største hindringene for supersonisk forretningsreise alltid vært støy. Når et fly bryter lydbarrieren, er lydbommen høyt, for både alle på bakken nedenfor og for passasjerer inne i selve planeten.

"NASA jobber hardt for å gjøre flyet grønt, tryggere og roligere - alt sammen mens du utvikler fly som reiser raskere, og bygger et luftfartssystem som fungerer mer effektivt," sa NASAs administrator Charles Bolden i dag. "For det formål er det verdt å merke seg at det har vært nesten 70 år siden Chuck Yeager brøt lydbarrieren i Bell X-1 som en del av vår forgjengers byrås høyhastighetsforskning."

"Nå fortsetter vi den supersoniske X-plan arven med denne foreløpige designprisen for en roligere supersonisk jetfly med sikte på passasjerfly."

Det faktum at det heldige selskapet er Lockheed Martin, er ingen overraskelse. Det er heller ikke uvanlig å se NASAs interesse for å bringe supersonisk kommersiell flytur tilbake fra de døde. Obama-administrasjonen bruker initiativet New Aviation Horizons som en plattform for å presse for nye fly som er miljøvennlige, mer drivstoffeffektive og roligere.

For NASA betyr dette supersonisk teknologi, og dermed publiserer Commercial Supersonic Technology Project. Flere industrigrupper sendte design til testfly for å fly på supersoniske hastigheter uten å skape en høy boom. I stedet er målet å bryte lydbarrieren med en "myk dunk".

Lockheed Martin vant, og vil motta rundt 20 millioner dollar over 17 måneder for å jobbe med sin konstruksjon og bygge en prototype jet som også kan gjennomgå analytisk og vind tunnel validering.

Dette er en stor kunngjøring, sikker, men NASA er bare den siste spilleren som ønsker å bringe tilbake supersoniske passasjerfly. Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) jobber med roligere shockwaves, og det er også noen få private designere og selskaper.

Kan den beste romfartsproducenten vinne.