Kap 1 - Menneskets tidlige utvikling
Et 14.000 år gammelt lårben fra en kinesisk hule endrer det vi trodde vi visste om menneskelig evolusjon.
Benet samsvarer med egenskapene til de eldgamle vesener av homo slekt - premoderne mennesker som levde for 1,5 millioner år siden. Oppdagelsen ble publisert denne uken i PLOS ONE.
Hittil har arkeologer trodd at disse gamle protohumanene døde for 100.000 år siden på fastlands-Asia. I stedet foreslår dette funnet i det minste at premoderne mennesker ikke bare overlevde mye, mye lenger enn tidligere antatt, men at de eksisterte sammen, og sannsynligvis flokket, med moderne mennesker for titusenvis av år.
Disse premoderne menneskene er kjent som den "røde hjorthulefolket:
"For å finne et menneskelig bein som ligner svært gamle mennesker som bare er rundt 14.000 år gammel, er en ekte overraskelse, forteller Darren Curnoe fra University of New South Wales Australia. Omvendt. Curnoe medforfatter studien med Ji Xueping fra Yunnan Institutt for kulturell relikvier og arkeologi i Kina.
Funnet legger til vår forståelse av "Red Deer Cave People", hvis gjenstander ble først oppdaget i 1979 i grotter i sørvest Kina.
Selv om lårbenen i spørsmålet er veldig tett sammen med det vi forventer av Homo habilis og tidlig Homo erectus, Curnoe oppfordrer forsiktighet til å trekke konklusjoner fra en enkelt beinprøve. Men andre bevis peker også på arkeologer i en lignende retning.
"Hvis vi legger den nye oppdagelsen inn i den bredere konteksten ved Maludong, ser vi at mange andre bein, spesielt skallen og kjevebenet og tennene også peker sterkt mot en arkaisk art på stedet, sier Curnoe. "Så vi har ganske mange bein fra forskjellige deler av skjelettet, som alle peker til en premoderne gruppe på stedet."
Forskerne prøver å bekrefte sin oppdagelse gjennom DNA-testing, selv om innsatsen til dato har vært mislykket. "Dessverre viser lårbenet tegn på å ha blitt brent, og Maludong selv er i et tropisk område, så det er usannsynlig at ethvert gammelt menneskelig DNA ville ha overlevd," sier han.
The Red Deer Cave folk sannsynligvis representerer en side gren av menneskelig utvikling, snarere enn direkte forfedre av mennesker som bor i dag, sier Curnoe. Bevis på moderne mennesker har blitt funnet i fossilregistreringen tilbake til 200.000 år siden.
Spørsmålet om hvorfor det finnes bare en hominid art i dag, da flere har eksistert på et tidspunkt i den fjerne fortiden, er det fortsatt noe arkeologer bryter med.
"Det er vanskelig å være sikker på selvfølgelig, da det er så lite bevis for å fortsette," sier Curnoe. "Maludong tilbyr potensielt innsikt i dette spørsmålet fordi det er det yngste eksemplet på et sannsynlig arkaisk menneske hvor som helst i verden, nærmest nærmest er australopithecine -like Hobbit fra Flores i Indonesia.
"Hvis jeg måtte gjette, ville jeg si at det var en kombinasjon av tre ting: Det dramatiske klimaet og miljøendringer i perioden 15.000-10.000 år siden; Samtidig ser vi også en stor økning i den moderne menneskelige befolkningen; og til slutt begynte mange mennesker på dette tidspunktet, spesielt de som ville gå på oppdrettsbruk, å leve en mye mer stillesittende og overfylt livsstil og ha større innvirkning på miljøet enn de strengt mobile jegeren-samlere gjorde.
En del av det som gjør denne forskningen så interessant, sier Curnoe, er hvor lite vi faktisk vet om våre slektninger av den ikke for fjerntiden. "Mens vi i dag er den eneste levende menneskelige arten, var det ikke så lenge siden at vi ikke var alene på planeten. Vi investerer så mye energi i å lete etter tegn på intelligent liv i verdensrommet, men likevel vet vi fortsatt så lite om det på jorden, om vår egen utvikling, og for våre nært og nå utdøde slektninger.
"Søket etter fossilrester av våre forfedre gir oss muligheten til å forstå hvorfor vi er her og ikke dem, og kanskje selv det som gjør oss så unike i forhold til andre liv, hvorfor vi er så intelligente.
"Hvem vet, det kan til og med ha noe å fortelle om hvor vi kan bli ledet som en art?"
5 Vitenskapelige kreasjoner, inkludert Labradoodle, oppfinnere levde å angre
For hver høyteknologisk ryggsekk eller dybhavsforskende robot drømt opp av en forsker, er det et nytt virus eller våpen. Faktisk har mange av de mest vellykkede vitenskapelige kreasjonene fra forrige århundre vist seg å være mest beklagelige. Plakatbarnet for vitenskapelig anger er selvfølgelig Alfred Nobel, som i utgangspunktet var den ...
Hvis du tror at våpen vil hjelpe deg å slutte å røyke, har forskere dårlige nyheter
Mens noen studier tyder på at bruk av nikotinprodukter som e-sigaretter kan hjelpe folk til å slutte å røyke, er det omtrent så mange som viser at de har liten eller ingen effekt på om noen slutter å røyke. Et nytt papir viser at elektroniske nikotinleveringssystemer ikke kan hjelpe røykere til å slutte.
Marijuana Bruk Stigende Blant Baby Boomers, men dette er ikke deres første Toke
Forskning utført ved New York University viser økende marihuana bruk i en uventet demografisk. Deres undersøkelsesanalyse, publisert i Drug and Alcohol Dependence, viser at baby boomers viser høyere nivåer av ugressbruk som i tidligere år.