En ustoppelig svampesykdom slår ut verdens bananplanter

Banan lore har lenge holdt fast at det lyse gule sortimentet av frukten - verdens fjerde mest verdifulle matprodukt etter ris, hvete og melk - er en skygge av bananene våre besteforeldre ville ha hatt glede av.

Den Cavendish-stammen som vi nyter som naturens energibar virker i stor grad fordi den tidligere favorittbananestammen, Gros Michel, stod i den første industrielle dyrkingen av frukten på 1800-tallet. Ved slutten av dette århundret begynte en smittsom, holdbar sopp å plage plantasjer med det som ble kjent som Panama-sykdom - en dødelig sløsing som i løpet av noen tiår tørket Gros Michel av kartet. Bananer, en monokultur, reproduserer ikke seksuelt, og forplantes landbruksmessig som genetiske kloner. Feil feil kan bringe dem alle ned.

Vi har kjent for en stund at Cavendish også ville være utsatt for en lignende skjebne. Vel, det skjer, og konsekvensene kan være katastrofale for bananhandelen på 11 milliarder dollar, og for de mange millioner mennesker, spesielt i fattige land, som er avhengige av frugten for næring. En studie fra Wageningen Universitet i Nederland har funnet ut at en fetter av Panama-sykdommen som har gått i Asia og Stillehavet, er sikker på å krysse Atlanterhavet.

Tropisk løp 4, sannsynligvis knyttet til det tropiske løp 1 som drepte Gros Michel, ble først identifisert i midten av nittitallet etter et utbrudd i Taiwan. Men bransjen var sakte å reagere, skriver forskerne i "Worse Comes to Worst: Bananas and Panama Disease-When Plant and Patogen Clones Meet", publisert i PLOS Pathogens i november. Ingen fant en erstatning til Cavendish. Etter at TR4 feide gjennom deler av Kina, Australia, Indonesia og Malaysia, gjorde det veien til Midtøsten. Karantene har så langt vist seg å være ineffektivt; Afrika og den vestlige halvkule er sannsynlig å følge.

I forrige uke besøkte Gert Kema Kina for å diskutere forholdet til Panama-sykdommen og måter å hindre videre spredning av pic.twitter.com/czfiyp4mEF

- Bananforskning (@bananaresearch) 4. juni 2015

Kvarts, som tidligere trakk paralleller mellom bananernes sårbarhet og den irske potetfamilien, bemerker at verdensomspennende TR4 "er i stand til å drepe mer enn fire femtedeler av de bananene som fattige landbrukssamfunn stole på for mat."

Svampen er så holdbar og langt at Cavendish kan være et totalt tap. Fremtiden for bananer er avhengig av å finne en annen stamme som vil motstå infeksjonen. Sjansene er at versjonen kan være ujevn, ujevnt, ukjent, eller mindre velsmakende enn de skinnende gule prøvene du finner nå i dagligvarebutikken. Nyt dem mens du kan.