Hvorfor har zebraer striper? Forskere slår ut temperatur hypotesen

Hva er svart, hvitt og et vitenskapelig begrep? For biologer er svaret sebra striper. Charles Darwin innrømmet at han var forvirret av det dristige mønsteret i 1871-avhandlingen Menneskets nedstigning, og i dag fortsetter forskerne å undre seg over hvorfor bytte ville utvikle seg til å skille seg ut i savannen. Nå har forskere utelatt en av de konkurrerende teoriene bak hvorfor zebras har striper: Det er ikke, som det er foreslått, å holde seg kult som en agurk.

I en studie utgitt i juni utgaven av Vitenskapelige rapporter, skriver et team av internasjonale forskere at det er så mange som 18 teorier for mulige funksjoner av sebra striper.

En teori er at zebras har stripet pels for å hjelpe dem til å holde seg kule: Fordi det er bevist at svarte striper blir varmere enn hvite striper, har noen foreslått at fargevariasjonen skaper små, kjølevortexer hvor den varme luften over de sorte stripene møter Kule luft over de hvite stripene. Denne prosessen, kjent som termoregulering, ville se slik ut:

"Termoreguleringen ved bruk av sebra striper er en av flere interessante teorier bak om hvorfor utviklede striper og en som ikke har blitt eksperimentelt undersøkt ved å måle kjerne kroppstemperatur og effekten av striper," studerer medforfatter og direktør ved Lunds Universitets senter for dyrebevegelsesforskning Susanne Åkesson, Ph.D. forteller Omvendt. "Vi var interessert i å undersøke hvordan mekanismen kan påvirke kjerne kroppstemperaturen på en vannfylt fat som etterligner en sebra, men også andre overflatefarger som svart, hvit og grå."

Så fylte Åkesson og hennes team metallfat med vann; dekket dem med imitasjon hest, storfe og zebra huder med forskjellige svarte, hvite, grå og stripede mønstre, og stakk dem ute i friluft i fire måneder. Etablering av at tønner dekket i striper delte samme gjennomsnittlige overflatetemperatur som en levende zebra basking i solen, de konsekvent målte kjernetemperaturene til hver av tønner gjennom hele eksperimentperioden. Til ingen overraskelse, i slutten av de fire månedene, var de tønner som ble de varmeste de dekket av svarte huder, og de som holdt seg kuleste var de dekket i hvitt.

Men enda viktigere, fant de at stripete og grå fat hadde lignende temperaturer - noe som betyr at stripene ikke induserte den hypotetiske kjøleeffekten.

"Dette er en smart første eksperimentell test av kjølehypotesen for zebra striper, og deres funn støtter ikke ideen om at striper kler kroppen," professor Ted Stankowich, Ph.D., som ikke var en del av denne studien, forteller Omvendt. Han bemerker at "Ideen om at strekker avkjøler kroppen ved hjelp av oppvekst og nedveiende luftstrømmer, tar ikke hensyn til dyrets hyppige bevegelse, noe som sikkert ville forstyrre eventuelle svake eddier som kan danne seg."

Stankowich sier at studienes funn støtter en annen sebra stripes hypotese som han og andre forskere har undersøkt. Den forklaringen sier at sebra striper er ment å hindre angripende fluer. Åkesson, som også har studert forholdet mellom stripet kamuflasje og hestevlieger, er enig: Hun har også tidligere funnet et direkte forhold mellom striper og mangel på interesse i fluene.

"I tidligere eksperimenter har vi funnet ut at det stripete mønsteret reduserer attraktiviteten til hesteveddeler," forklarer Åkesson. "Mønsteret fungerer som en optisk kamuflasje, og reduserer risikoen for at hesteveddelene biter sebra, noe som reduserer risikoen for å få en sykdom som overføres av blodsugende insekter. Denne teorien har fortsatt, og nå kan vi avvise den som foreslår at striber ble brukt til termisk regulering."

Det er minst 16 andre teorier som kjemper for prominens i den store sebra stripes debatten. Andre forskere har for eksempel foreslått at disse stripene fungerer som bevegelse blendende mønster, noe som kan forvirre og avvise rovdyr. Ifølge bevegelsesblendende teori kan en sebra se ut som agn, men en flokk med stripete zebraer kan bambusle en sulten løve. Denne teorien er heller ikke idiotsikker - i 2016 hevdet forskere fra Universitetet i California at en sulten løve fortsatt kan snuse ut et hestemel, uansett om striper er involvert.

Fortsatt interessert i å lære om dyrkamouflage? Da bør du se på denne videoen om hvordan klimaendringer kan knuse hele greia opp: