Killer Whales Mimic Human Voices og andre hvaler i merkelig opptak

Du har kanskje hørt papegøyer etterligne menneskelige ord, en hunds bark og til og med R2-D2 pip og bopper. De er ikke de eneste dyrene som kan omtrentlig menneskelig tale, skjønt. Mens evnen til å etterligne stemmer har lenge vært antatt å være unikt for mennesker og en håndfull andre dyrearter, tyder fremvoksende bevis på at vi ikke er så spesielle som vi trodde.

I et papir publisert onsdag i tidsskriftet Det kongelige samfunns handlinger B, et team av forskere ved det pavelige katolske universitetet i Chile og Complutense University of Madrid viste at en morderhval (Orcinus orca) kan etterligne lydene fra mennesker og andre hvalfangster etter bare noen få prøveforsøk.

De brukte en 14-årig kvinnelig killerhval som heter Wikie, som er plassert på Marineland, et akvarium i Antibes, Frankrike, som et testfag. Hun hadde allerede blitt utdannet til å kopiere noen i bytte for en fiskelønning, så det var lett å få henne til å etterligne vokaliseringene til hennes tre år gamle kalv, Moana og en menneskelig trener. Ved hjelp av datamaskiner for å analysere vokaliseringene fant de at Wikie kunne grove etterligne stavelsene og noen av konsonanterne i de menneskelige ordene.

"Selv om motivet ikke gjorde perfekte kopier av alle nye spesifikke innenfor samme art og menneskelige lyder, var de gjenkjennelige eksemplarer som vurderes av både eksterne uavhengige blinde observatører og den akustiske analysen," skrev forfatterens forfattere.

Jo, det er kult å høre en hval som prøver å etterligne et menneskes stemme, selv om det noen ganger høres mer ut som fartskrik enn ord. Men evnen til å etterligne lydene er mer enn bare en nyhetsakt, sier forskerne.

"Blant hvaler, dvalerhvalen (Orcinus orca) skiller seg ut når det gjelder vokal dialekter i naturen, "skriver de. "Hver matrilineal enhet eller pod i en befolkning har blitt dokumentert for å ha en unik vokal dialekt, inkludert en kombinasjon av unike og delte samtale typer. Disse dialektene antas å bli overført via sosial læring, ikke bare fra mor til avkom (vertikal overføring), men også mellom matriliner (horisontal overføring)."

Så dette er ikke bare et eksperiment som viser hval er godt å kopiere et menneske; Det viser at hvaler kan ha kultur. Eller i det minste hvalversjonen av kulturen, i hvilken form for kommunikasjon overføres blant medlemmer av en gruppe på en ikke-genetisk måte - som tilfeldigvis er omtrent det samme som Richard Dawkins definisjon av et meme. Så i en viss grad er hvalfangster memers av havet.

Abstrakt: Vokal imitasjon er et kjennetegn for menneskelig muntlig språk, som sammen med andre avanserte kognitive ferdigheter har drevet utviklingen av menneskelig kultur. Sammenligningsfaktorer har vist at selv om evnen til å kopiere lyder fra conspecifics er for det meste unikt menneske blant primater, har noen få fjernt besluttede taxa av fugler og pattedyr også selvstendig utviklet denne kapasiteten. Bemerkelsesverdig har feltobservasjoner av spekkhuggere dokumentert eksistensen av gruppedifferentierte vokaldialekter som ofte refereres til som tradisjoner eller kulturer, og er hypotese om å bli ervervet ikke-genetisk. Her bruker vi et paradis for å studere evnen til en spekkhval til å etterligne nye lyder uttalt av spesifikke (vokal imitativ læring) og menneskelige modeller (vokal mimicry). Vi fant ut at emnet gjorde gjenkjennelige kopier av alle kjente og nye spesifikke og menneskelige lyder testet og gjorde det relativt raskt (de fleste under de første 10 prøvene og tre i første forsøk). Våre resultater gir støtte til hypotesen om at vokalvarianter som observeres i naturlige populasjoner av denne arten, kan læres sosialt ved imitasjon. Kapasiteten til vokalimitasjon vist i denne studien kan stille stillbilder av hvalfangstens naturlige vokale tradisjoner i naturen.