Hvordan Forensic Blow Flies hjalp Løse en grusom Vegas Murder Case

Den 2. januar 2018 ble Kirstin Blaise Lobato, som ble belastet og dømt for drap, gått fri fra et Nevada-fengsel som helt og holdent skyldtes rettsmedisinske entomologi.

Forensic entomologists studerer insekter som koloniserer en død kropp for å anslå hvor lenge de har vært aktive på kroppen og avlede dødstid. Det som var så uvanlig i Lobatos tilfelle var ikke tilstedeværelsen av insekter, men heller den fravær av insekter på kroppen.

Se også: Rettsmedisinske forskere Bruk griser til å simulere Amerikas mest makabremord

Likevel forsvarte ikke forsvarsadvokater dette fraværet, et tilsyn som førte til Lobatos 16 års fengsel.

Det var først etter at jeg ble kontaktet i 2009 for å vurdere rettsmedisinsk entomologi bevis, eller rettere mangel på det, at det ble klart at det var rettsmedisinske bevis som kunne bevise hennes uskyld.

Voldelig, grusom drap i Las Vegas

17 år tidligere klokken 10:15 8. juli 2001 ble en hjemløs mann funnet brutalt myrdet i et utenfor søppelområde bak Las Vegas stripen.

Han hadde blitt stukket og slashed flere ganger. Hans endetarm var blitt kuttet og hans penis kuttet av. Kroppen hans ble funnet liggende i blodpulser.

Lobato ble identifisert som en mistenkt bare fordi en måned tidligere hadde en annen mann forsøkt å voldte henne. Hun hadde forsvart seg med en liten lommekniv og hadde slashed på hennes angriperens kjønnsorganer. Hun kuttet ikke av sin penis, men lot ham gråte.

Da politiet fant ut at den døds penis var fjernet, søkte de etter noen i byen som hadde kuttet en penis. De fant Lobato, som bare var 18 år på den tiden, og belaste henne med kriminaliteten.

Beregningstidspunkt for dødsfall

Patologen opplyste opprinnelig at døden hadde skjedd like før kroppen ble oppdaget klokken 10:15. Lobato hadde en ubrytelig alibi for det meste av dagen. Patologen endret seg da, og det var å bestemme at død hadde skjedd en til tolv timer før oppdagelsen. I løpet av 2002-studien endret han sin mening igjen - så mye som 24 timer før oppdagelsen.

Lobato ble dømt for første graders mord og seksuell inntrengning av en død kropp, til tross for fysisk bevis som binder henne til drapsscenen.

Denne prøven ble imidlertid veltet på grunn av feil, og Lobato ble retried i 2006, da patologen igjen endret sin dødstid og uttalt at mordet skjedde åtte til 14 timer før oppdagelsen.

Denne gangen ble Lobato funnet skyldig i frivillig vold og seksuell penetrasjon av en død kropp. Denne sistnevnte ladningen var basert på endetarmen, fordi det ble hevdet at dette hadde skjedd etter døden, til tross for at patologene uttalt at det skjedde mens offeret var i live.

Dette er et viktig skille fordi det resulterte i Lobatos registrering som en sexbror for resten av livet.

Ingen insektbevis var tilstede

I desember 2009, Hans Sherrer, redaktør og utgiver av Justis nektet, et magasin dedikert til feilaktig dømt, kontaktet meg om Lobatos sak. Han sa at han hadde bilder av kroppen og scenen og spurte om jeg kunne gjøre noe.

Normalt er svaret på det "nei", fordi en rettsmedisinske entomolog ikke bare kan "se" på en maggot. Vi må studere insekter under et mikroskop for å se spesifikke funksjoner. Men når Sherrer beskrev tilstanden til kroppen og statens sak, kom jeg med på å ta en titt.

Insekter, spesielt blåsfluer, er de første vitner til en forbrytelse. De er tiltrukket av en kropp umiddelbart etter døden dersom forholdene er hensiktsmessige.

De er tiltrukket av å legge eggene sine nær sår eller åpninger, slik at nyutviklet første eller første stadium larver kan mate på flytende protein fordi de ikke klarer å bryte en voksen menneskes tørre hud på dette stadiet. Dette betyr at kvinnelige voksne er veldig gode til å finne sårsteder, slik at avkomene deres kan mate på blod.

Blåsepiler vil legge store klumper egg på kroppen som er tydelig synlige; de ser litt ut som en liten klump av revet parmesanost. Selv enkle egg er en til to millimeter lange, slik at de lett kan ses på et fotografi. I dette tilfellet var absolutt ingen insektbevis tilstede på kroppen.

Blåseslag viser dødstidspunkt

Voksenblåsflyvninger kommer vanligvis innen få minutter, eller til og med sekunder, av dødsfall hvis forholdene er hensiktsmessige, for eksempel sesong, temperatur, tilgjengelighet og tidspunkt på dagen.

Insekt sesongen er vanligvis fra våren til å falle i det meste av Nord-Amerika, så en død som oppstår i midten av vinteren vil ikke tiltrekke seg insekter. Insekter er kaldt blodet, slik at deres utvikling og aktiviteter styres av omgivelsestemperatur, og de blir generelt inaktive under 10 til 12 ° C.

De må også kunne nå liket, så hvis de er godt innpakket i søppelsekker eller inne i et hus, blir de forsinket. Til slutt er blås fluer døgnlig, noe som betyr at de er aktive i løpet av dagen, og de hviler om natten. Hvis en person dør om natten, vil de ikke koloniseres til neste morgen.

I Lobatos tilfelle var nesten alle forhold perfekt for insektkolonisering: sesongen var sommer, været var varmt, og kroppen ble eksponert utendørs med bare noen få søppelbiter som dekker ham, noe som ikke ville ha hindret insekter. Kroppen var dekket av sår og veldig blodig, så det ville vært ekstremt attraktivt.

Den eneste forklaringen på mangelen på egg på kroppen var at offeret døde etter solnedgang om natten, kroppen ble oppdaget.

Bestemme døden etter solnedgang

I desember 2009 sendte jeg en bekreftelse om at mannen etter min mening døde etter solnedgang 8. juli da Lobato hadde en lufttett alibi.

En skrivelse av habeas corpus - som indikerer at Lobato ble falsk fengslet - ble sendt tidlig i 2010, men ble nektet i 2011. En svarkonkurranse ble innlevert i oktober 2012, men det var ikke noe svar til september 2014, nesten to år senere. For ytterligere to år forsvant før Lobato ble tildelt en høring i 2017 da Innocence Project ble involvert - en organisasjon som arbeider for å befri ulovlig engasjement.

Se også: Rettsmedisinske studier viser at noen mennesker er "svindlere" som forlater bak mer DNA

Jeg og to andre rettsmedisiner som jeg anbefalte vitnet i en dommer i oktober 2017. Vi sa alle at insekter ville blitt tiltrukket av denne kroppen veldig raskt, og mangelen på egg foreslo at døden hadde skjedd etter solnedgang. Forfølgelse brakt inn en fjerde entomolog som sa at du ikke kunne være helt sikker.

To måneder senere bevilgte retten Lobatos skrift av habeas corpus og bestilte en ny rettssak basert på bevisene, og angav at Lobatos advokater var ineffektive ved ikke å konsultere en entomolog i den opprinnelige rettssaken.

Ti dager senere forlot retten Lobatos overbevisning og avviste alle anklager mot henne. Lobato ble løslatt "med fordommer", noe som betyr at hun ikke kan bli returt.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Gail Anderson. Les den opprinnelige artikkelen her.