3 grunner til at vi bør forvente flere isbjørnbelegger

Tidligere i måneden fant fem russiske forskere seg i en forferdelig situasjon: et dusin isbjørner omringet leiren og fanget dem i flere uker. Belegget var blodig, med minst en hund tapt til bjørnene. Heldigvis var et nærliggende skip i siste instans i stand til å sende flere hunder og flare våpen, og laget klarte å kjøre de skremmende rovdyrene bort.

Til tross for at isbjørn er plakatbarnene til klimaendringene truede arter, peker alle tegn på mer konflikt mellom mennesker og dyr i fremtiden.

Farvel, sjøis

Den primære grunnen til at klimaendringer suger for isbjørner er at de er avhengige av sjøis for å jakte på deres favorittmåltid: sel. Ingen is betyr ingen tetninger, og det er grunnen til at noen undersøkelser forutsier katastrofale isbjørn dør som Arktis smelter bort.

Det forutsetter selvfølgelig at bjørnene bare skal henge ut på stranden og vente på at selene hopper på land. De vil ikke. For isbølger er det sikkert at bjørnen kommer til land, hvor gjess, egg og karibu kan gi en velsmakende matbit.

Land er også der mennesker har en tendens til å samle seg, og flere bjørner på land i lengre tid oversetter til økte muligheter for konflikt. Isbjørnene i den nordlige canadiske byen Churchill føler allerede klemmen.

Det er verre fortsatt hvis du er på en øy, som de russiske forskerne var. Hvis bjørnene sitter fast på et begrenset areal - uten isbro for å søke lykkere jaktområder - og mat er mangelvis, vil de være mer sannsynlig å se menneskelige leirer og bosetninger som deres beste sjanse til en matbit.

Det blir varmt der oppe

Arktis oppvarmer dobbelt så fort i gjennomsnitt som resten av verden. Dette smelter is, selvfølgelig, men det endrer også landskap. Det betyr at skapninger og vegetasjon vil utvide sine områder nordover. Mer overflod av land gir isbjørne enda mer grunn til å plukke torv over brann, og de kan bruke energi til å raffinere deres gåsjaktteknikker i stedet for å jage utilsiktet seglkjøtt.

Og av alle de grunnene som allerede er nevnt, betyr flere isbjørner på land mer konflikt med mennesker.

Mer vitenskap, mer turisme, mer industri

Flipsiden av å ha flere isbjørner som henger ut på land er at det vil bli flere mennesker der også. Som det står, bruker ikke mange mennesker mye tid på å henge ut i isbjørnlandet. Churchill til side, svært få lokalsamfunn har et vedvarende problem med dyrene.

Men et varmere klima vil nesten helt sikkert bety flere mennesker som går nordover, og blir lenger. Forskere vil dra nytte av en lengre forskningstid, og antagelig vil flere av dem være interessert i å studere den raskt foranderlige arktiske verden. Mindre sjøis vil bety mer åpent vann for transport og turisme; i år Crystal Serenity transporterte 1.700 passasjerer og mannskap på et luksuriøst cruise gjennom Nordvestpassasjen for første gang, og flere turer planlegges i fremtiden. Varmere vær er også gode nyheter for alle som er interessert i å utnytte Arktis store mineral- og fossile brenselressurser. lengre sesonger og bedre transport vil drive kostnadene nede og gjøre flere prosjekter økonomisk levedyktige.

Hittil har isbjørn og mennesker for det meste klart å holde seg ut av hverandres måte, til fordel for begge, men for det meste bjørnene. Mennesker har ikke den beste resultater når det gjelder overlappende landskader med store pattedyr - når folk går inn, har de største dyrene en tendens til å dø ut. Isbjørner har blitt heldige i at inntil nylig har de funnet et komfortabelt hjem i et økosystem, de fleste mennesker har en tendens til å holde seg borte fra. Og så skremmende som ideen om en isbjørnangrep er det verdt å vurdere at verden aldri kommer til et punkt der de såre mennesker så mye som vi såre dem.