Noen europeiske folktaler forutbestiller Bibelen og greske myter

Gamle europeere hadde en lang tradisjon for muntlig historiefortelling før de hadde et skriftlig språk, viser det seg.

Forskere fra New University of Lisbon og Durham University har utgitt nye bevis for å støtte teorien om at noen vanlige eventyr går tilbake tusenvis av år. Studien fant minst en historie, "The Smith and the Devil", som sannsynligvis daterer til bronsealderen.

"Den grunnleggende plottet av denne historien - som er stabil i hele den indo-europeiske talende verden, fra India til Skandinavia - angår en smed som rammer en ondsinnet overnaturlig vesen (f.eks. Djevelen, døden, en jinn, etc.)" forfatterne skriver. "Smeden utveksler sin sjel for kraften til å sveise noen materialer sammen, som han da bruker for å holde skurken til et fast gjenstand (for eksempel et tre) for å renegere på sin side av handelen."

Historien går tilbake rundt 6000 år, da den siste felles forfaren til den indo-europeiske språkgruppen roamed. Funnet gir støtte til teorien om at Proto-Indo-Europeere hadde en metallurgisk kultur, som fortsatt er et fag for faglig debatt.

Ingen andre eventyr som forskerne undersøkte gikk så langt tilbake, men noen, inkludert "Beauty and the Beast" og "The Supernatural Helper" (dvs. Rumpelstiltskins navn) ble sporet tilbake mellom 2500 og 6000 år, da store språkgrupper forgrenet seg av.

Forskerne lånte sine metoder fra biologiområdet, ved hjelp av fylogenetisk analyse for å rekonstruere familietreet til et gitt eventyr. Ved å korrelere språkavkom med nærvær eller fravær av en gitt historie, kunne de bestemme sannsynligheten for at fortellingen er blitt sendt ned gjennom generasjoner, i stedet for overført horisontalt gjennom kulturell utveksling.

Det vil ikke overraske medlemmer av dagens orale kulturer som historier kan overleve så lenge med grunnplottet uendret. Likevel tviler noen akademikere på at moderne folkesagn kan ha en historie mye dypere enn skriftlig rekord. Studierens forfattere skriver: "Noen litterære lærde har hevdet at det er svært lite bevis for å støtte prioriteringen av muntlige tradisjoner over litterære og argumenterte for at det ikke er sannsynlig at disse historiene kunne blitt overført intakt i så mange generasjoner uten støtte fra skriftlig tekster.”

Wilhelm Grimm (av brødrene Grimm) hevdet selv at folketalene han samlet sammen med sin bror i 1884, var av gammel arv. "Det er min tro at de tyske historiene ikke tilhører de nordlige og sørlige delene av vårt fedreland alene, men at de er den absolutt vanlige egenskapen til de nesten beslektede nederlandske, engelske og skandinaver," skrev han en gang.

Hva ville disse Proto-Indo-europeiske historiene høres ut? Her er det beste gjettet av University of Kentucky lingvist Andrew Byrd, forteller en historie om en konge som ønsket en sønn, ba om en sønn, og ble gitt sitt ønske.