Over the Heads of Dinosaurs: Pterosaurs
Betraktet verken dinosaurer eller fugler, var pterosaurerne mestre av jordens skyer for millioner av år siden. De utviklet seg fra en gren av reptilfamilietreet, og etter insekter ble de første dyrene å utvikle evnen til å fly - noen feier gjennom luften så stor som jagerfly og andre så små som papirfly. Men mens forskere har en ide om hvordan disse skapningene levde, hvordan de ble født forblir et spekulasjonspunkt.
En stor ny oppdagelse er imidlertid klar til å løse det mysteriet. I en studie utgitt torsdag i Vitenskap, et team av internasjonale forskere ledet av paleontologen Xiaolin Wang, Ph.D., kunngjøre deres oppdagelse av 215 pterosaur egg. Disse eggene kom fra arten Hamipterus tianshanensis, som levde i tidlig krittperiode i nordvest Kina, og representerer den største gruppen av pterosaur egg hittil funnet.
Mens forskerne avdekket 215 egg, merket de at det kunne være opptil 300 på det kinesiske området, de andre skjulte under. Tidligere hadde forskere bare oppdaget pterosaur egg to ganger før, oppdaget to egg i Kina, og en i Argentina. Det store antall egg i den nye funn indikerer at det var flere reir på stedet, og at eggene ble lagt av forskjellige kvinner, som også forklarer hvorfor eggene varierer moderat i størrelse.
Oppdagelsen gir også et hidtil uset blikk på pterosaur reproduksjon. Med datatomografi skanning, var forskerne i stand til å se innsiden eggene, som førte til oppdagelsen at 16 av eggene inneholdt embryoniske rester av de gamle skapningene. Den mest komplette av embryoene inkluderte kraniale bein, en komplett underkjeven og en delvis vinge.
Med disse skanningene var forskerne i stand til å bestemme vekststadiene for pterosaurfostre. For eksempel syntes strukturen som støttet de unge pectorale musklene å være underutviklet under embryonale scenen, noe som indikerer at når de ble født, kunne de ikke fly omgående. Dette tyder på at nyfødte sannsynligvis måtte bli tatt vare på av foreldrene deres, akkurat som moderne fugler. Embryos lårben var derimot velutviklet, noe som innebar at når de små gutene luktet, var de sannsynligvis i stand til å waddle rundt.
Eggets overflate viser seg selv en betydelig mengde sprekker og deformiteter, som leder forskerne til å tro at pterosaurerne lagde myke, tynne skall som ligner dagens hengsler. De harde eggene vi forbinder med moderne fugler inneholder et eksternt lag av kalsiumkarbonat.
Til tross for det store potensialet ved denne oppdagelsen, forblir mange pterosaur-mysterier fortsatt: Hva var deres reir faktisk, og hvor gamle var de da de luktet? En av de eggkapslede individer så ut til å være minst to år gammel og vokste fremdeles ved sin død, noe som tyder på en ekstrem lang inkubasjonsperiode, mens andre embryonale fossiler fra samme sted syntes å klare seg i en mye yngre alder. Siden pterosaurene ikke etterlod noen etterkommere som lever i dag, er fossiler som disse eggene alt vi må vite om fortiden deres - men det er alltid en sjanse for at det er en annen oppdagelse som skal gjøres på neste side over.
Hvis du likte denne artikkelen, sjekk ut denne videoen av en 99 millioner år gammel dinosaur fossil.
Forskere avdekker den overraskende måten penisformene
Ifølge en studie utgitt torsdag forskere har oppdaget hva de beskriver som en "tidligere ukjent sti av maskulinisering." Et internasjonalt team av forskere fastslått at riktig utvikling av føtal penis ikke bare krever testosteron levert av testikler, er moderkreft også involvert.
Takotsubo kardiomyopati: Forskere avdekker hvordan "Broken Heart Syndrome" er knyttet til følelsesmessige traumer
Broken Heart syndrom er en hjertesykdom som vanligvis rammer etter intens følelsesmessig trauma og lidelse. I flere tiår har forskere vært usikre på hva som forårsaker sorg for å påvirke hjertet, men ny forskning tyder på at de virkelige løgnene i hjernen
Forskere avdekker noen ganske brutto ting i folks "mikrobiologiske skyer"
Forskere ved Stanford utvikler en wearable som kan oppdage millioner av mikroorganismer som virker rundt deg hver dag. Noen er naturlig funnet i mikrobiomet, men andre er giftige, ifølge analysen publisert i Journal Cell.