Søket er på for (Billige) Nuclear Fusion

Tri Alpha Energy, en Southern California-fusjonsoppstart, har nettopp økt nesten 500 millioner dollar for å prøve å gjøre fusjonsmakt til virkelighet. Finansiert av heavyweights som Goldman Sachs og Paul Allen, mener selskapet at det kan være en prototypereaktor klar på et tidspunkt i 2020-årene.

Fusjon er så unnvikende som det er dyrt. CERNs store Hadron Collider er kjent for sitt arbeid som en høy-energi partikkel akselerator, men fusjon som en praktisk, kommersielt levedyktig form for energi er fortsatt fristende ute av rekkevidde. Magnetic confinement fusion er fremgang, men fortsatt utenfor oss. Kaldfusion betraktes som en bogeyman og en spøk av flertallet av det vitenskapelige samfunnet, selv om det opprettholder en trofast kjernen til supportere.

En ambisiøs oppstartsklasse forsøker imidlertid ulike lavere budsjettreaktordesign i et forsøk på å gjøre fusjon - og dermed potensialet for ubegrenset ren energi - en realitet. Og en rimelig en på det.

Tri Alpha Energy

Som MIT Technology Review Tri Alpha Energy hevder allerede å ha holdt høy-energi plasmastabil i sin "locomotive-size" -generator for en full 11,5 millisekunder, som relativt sett er lang tid.

General Fusion

Grunnlagt i 2002, sier denne Vancouver-baserte oppstarten at det planlegges et fullskala nettoøkonomisk prototypesystem som legger vekt på lave kostnader og praktiske resultater. "Prototypen vil bli designet for enkel pulsprøving, og demonstrerer full nettovinst på hver puls, en verden først." Det er ikke klart nøyaktig når det vil skje, men selskapet ser ut til å være på samme spor som Tri Alpha, og forventer resultater av noe slag innen et tiår. General Fusion er en stor aktør i løpet av billig (relativt, uansett) fusjon; den har 10 store investorer, inkludert bezos ekspedisjoner (ja, at Bezos. Dude har sin hånd i bokstavelig talt alt).

Helion

Helion er basert i Redmond, Washington og gjør ting med $ 5 millioner fra Department of Energy. Den viser også Mithril og Capricorn Investment Group som partnere. Det forfølger magneto-inertial fusion, og hevder at "ved å kombinere stabiliteten av stabil magnetisk fusjon og oppvarming av pulserende tröghetsfusjon, har et kommersielt praktisk system blitt realisert som er mindre og lavere kostnader enn eksisterende programmer." Selskapet sier det planlegger å markedsføre sine design kommersielt innen 2022.

ITER

Ok, "oppstart" gjør egentlig ikke rett til det massive, internasjonale samarbeidsprosjektet som er ITER. Dette er her for kontekst. Prosjektet er fransk, men det støttes av bokstavelig talt dusinvis av land, inkludert USA. De samarbeider for å bygge den største noensinne tokamak, eller magnetisk fusjonsenhet. ITER hevder at det vil være den første som produserer netto energi og opprettholder fusjon i lengre tid.

ITERs egen tidslinje er allerede oppstått som en (igjen, relativt) noe rask og billig rute, og har allerede blitt presset tilbake (som det er vanlig for alle fusjonsrelaterte) i minst seks år, og budsjettet gikk opp fra rundt 6 milliarder dollar til nesten 20 milliarder dollar. Du ser nå hvorfor fusjonsoppstart er en ting.