Dette er hva et menneskelig organ ser ut som på en chip

Dyreforsøk ruter mange fjær, men når det gjelder å fremme vitenskap, er det ofte det nødvendige alternativet til å bruke oss selv som marsvin. Men forskere ved Harvard's Wyss Institute har utviklet en måte å unngå det hele: "Human Organs-on-Chips" er mikrochips foret med menneskelige celler som modellerer menneskelig organsvev, og er bedre enn noen dyr. Hvis det er vedtatt av forskere - og det kan skje før vi tror - det kan til slutt ende dyreforsøk for alltid.

Teknologien, som tilhører Emulate, Inc. og ble utviklet av Donald Ingber og Dan Dongeun Huh ved Wyss Institute, lover å tilby "større presisjon og kontroll enn dagens cellekultur eller dyrebaserte testmetoder." Sjetongene har akkurat vant London Design Museums Design of the Year Award for sin enkelhet og "banebrytende søknad".

I det vesentlige, hva chipsene gjør er etterligne det indre arbeidet til et menneskelig orgel på en liten skala. Forskerne utviklet dette ved å gjenskape et organs nøkkelkomponenter - den ekstracellulære matrisen (stoffene rundt cellene dine), vev-grensesnittet, immunceller, blodkomponenter og andre biokjemiske faktorer - ved hjelp av ekte menneskelige celler som styrer kanalene i brikken.

Det endelige produktet er en mikrochip som kan modellere en rekke sunne menneskelige organer og, viktigere, en som kan manipuleres for å gjenskape en sykdomstilstand. Det er her det blir avgjørende for vitenskapelig testing. Emulate, Inc. rapporterer at de allerede har brukt "Lung-on-Chip" for å studere et stoff som brukes til lungeødem og manipulerte det for å etterligne en lunge med astma-relatert betennelse. De har også lykkes med å lage "Gut-on-Chip", der cellene utvider og kontrakt, akkurat som en tarm.

Dette kan bli teknologien som til slutt erstatter dyreforsøk, men før det skjer, må Emulate Inc. bevise at brikkene er bedre modelleringssystemer enn dyr. Dette vil ta litt tid, men det er allerede i gang: Astrazeneca har gått sammen med Emulate å lage organer på chips ved hjelp av dyreceller, slik at de bedre kan sammenligne de to. En stor veisklokke for sjetongene vil overbevise FDA om at de gir avgjørende nok bevis for å flytte narkotika fra prekliniske til kliniske studier. I mellomtiden har Emulate nettopp annonsert planer om å samarbeide med farmasøytisk kraftverk Janssen for å studere flisens brukervennlighet ved testing av medisiner for pulmonal trombose og levertilgift.