Kina lanserer nytt kaldt atomur klokke før Space Launch Tiangong

National Institute of Standards and Technology i Boulder, Colorado er hjemmet til verdens mest nøyaktige klokke - men ikke for lenge. Kinesiske oppfinnere annonserte nylig at de har skapt sitt eget kaldte atomklokke som ville være både mindre og tre ganger mer nøyaktige enn klokken på NIST.

Designet for plass passer den nye kinesiske klokken komfortabelt i bagasjen til en bil og vil bare miste et sekund hvert milliard år. Den amerikanske klokken står over 2,5 meter høy og taper bare ett sekund med nøyaktighet hvert 300 millioner år.

Atomsklokker bruker vibrasjonene av molekyler til å spore tid med et presist intervall. Imidlertid har klokkepresisjonen en tendens til å forverres etter noen få timer fordi atomer er spredt i høytrykksgassen, og endrer frekvensen. Kaldklokker bruker ikke gasser, noe som gjør dem opp til 1000 ganger mer nøyaktige. Den kalde atomklokken på NIST bruker en million rubidiumatomer, avkjølt med lasere og fanget i et magnetfelt. Atomer stimuleres deretter av nær-infrarøde lasere over og under. De to lysfrekvensene som genereres av lasere, forårsaker at atomene skal oscillere mellom energistater.

Men atomer blir også distrahert av tyngdekraften. Ved å lansere klokken i rommet, vil den kinesiske klokken unngå negativ trekk utøvet av tyngdekraften, noe som øker nøyaktigheten av klokken dramatisk.

"Det er verdens første kalde atomur for å operere i rommet … det vil ha militære og sivile bruksområder," sa professor Xu Zhen, en forsker involvert i Cacs-prosjektet, fortalte Sør-Kina Morning Post.

Kinas satellittnavigasjonsnettverk har slått av amerikanske GPS-systemer i presisjon i mange år, men romuret vil dramatisk øke ytelsen. Teknologien vil være avgjørende for lanseringen av Tiangong-2 Space Lab.

Føderale budsjettbesparelser drepte planer i USA for et lignende prosjekt. Kinas ambisiøse planer (og finansiering) for å være den nye lederen i romforskning, har trukket et økende antall utenlandske forskere, professor Wu Bobing, forsker ved Institutt for høy energifysikk i Beijing, fortalt Sør-Kina Morning Post.

Mens fremskrittet har viktige implikasjoner for Kinas raskt voksende romprogram, er landet fortsatt langt bak sin europeiske jevnaldrende i romferie. Landet planlegger å lansere sin første fullstendige internasjonale romstasjon innen 2022.