Vi vil være i stand til å dyrke ferske kroppsdeler fra brusk innen 2019

Bare i forrige uke var en tenåring mottaker av den første 3D-trykte nesetransplantasjonen som ble utført i USA, og det ser ut som om han snart vil ha selskapet.

Prosessen virker ved å først ta et lite utvalg av celler fra pasientens brusk, og deretter vokse dem i en inkubator over en periode på flere uker. I mellomtiden skannes formen på pasientens fraværende kroppsdel. Cellene blir så kombinert med en flytende formel for å lage en geléaktig substans som deretter formes inn i den manglende lemmen via 3D-utskrift, etter skanningen som en blåkopi. Reagenser er introdusert for å styrke forbindelsen, og plasseres tilbake i inkubatoren, vil strukturen fortsette å vokse.

"Enkelt sagt prøver vi å vokse nytt vev ved hjelp av menneskelige celler," sa professor Iain Whitaker, en plastikkirurgisk konsulent på det walisiske senteret for brannsår og plastikkirurgi på Morriston Hospital, til BBC. "De fleste har hørt mye om 3D-utskrift, og det startet med tradisjonell 3D-utskrift med plast og metaller."

Det første målet ville være å utvikle relativt små reservedeler som nese og ører. Til slutt vil prosessen bli raffinert nok til å vokse stor bein og muskel. Avhengig av hva som skjedde med personens lem, kan 3D-utskrift fullstendig revolusjonere behandlingen deres med forskning pågår for å bruke 3D-trykte silikonhylser for å hjelpe til med å veilede og støtte nervevekst.

Mellom dette og planer for en menneskelig hodetransplantasjon, virker det ikke så langt at du bare kan 3D-skrive ut en kropp for deg selv til eksakte spesifikasjoner som en leketøyfabrik som lager en G.I. Joe.