Skal Zika-Unngå Rory McIlroy betale opp for sin olympiske fravær?

For en uke siden, verdens nummer fire golfspiller Rory McIlroy, som sannsynligvis kommer tilbake til toppen av standene i nær fremtid, offentliggjort at han dro ut av Rio-OL på grunn av bekymringer om Zika-viruset. Nå blir han skyldfølelse for sin beslutning. I et åpent brev fra konsernsjefen i Brasils Little Prince Children's Hospital - et nettsted han skulle besøke under sine reiser - har han blitt bedt om å omdanne sin "personlige bekymring om Zika til en praktisk bekymring" og omtale sin reiserute. Brevet, som tiptoes helt opp til tigger, gir interessante spørsmål om hva vi vurderer praktisk som en kraftig sykdomsspredning.

Sykehusets administrerende direktør, José Alvaro da Silva Carneiro, synes å ønske seg mange ting, men sjef blant dem er økonomisk støtte; han håpet McIlroy ville spille en innsamlingsrunde golf. Det er ikke en dårlig ide gitt at Brasil, som en nasjon, bløder penger og OL-billetter ikke selger (etter siste telle var det bare 4 millioner av sine 6 millioner seter solgt). Spillene koster 9,7 milliarder dollar i offentlige og private midler, og kostnadene ved å kjempe Zika og å håndtere de ødeleggende effektene øker hver dag. Name-dropping Pele, den brasilianske fotballlegenden som for tiden støtter sykehusets medisinske forskningsinstitutt, spurte Carneiro McIlroy for sin "menneskehet og støtte" mot mødrene og barna i Brasil og rundt om i verden som kunne dra nytte av hans støtte til Zika-undersøkelsen.

I brevet hevder Carneiro også at McIlroys støtte også vil være til nytte for mennesker i Afrika, Europa og enhver annen region som er utsatt for Zikas spredning. Saken han lager er en legitim. Brasil er med på regningen for å hindre at viruset sprer seg til land over hele verden. Samtidig er det imidlertid ikke helt riktig å prege McIlroys beslutning om å trekke seg ut av OL som skyldes "personlige bekymringer". McIlroy synes å være personlig bekymret for viruset, sikkert, men det er til slutt en praktisk vurdering. Matematikken er personlig, men variablene er veldig virkelige.

"Jeg har kommet til å innse at min helse og min families helse kommer før noe annet," sa McIlroy forrige uke. "Selv om risikoen for infeksjon fra Zika-viruset regnes som lav, er det likevel en risiko og en risiko jeg ikke vil ta."

Akkurat nå, selv om Brasil har gjort en betydelig innsats for å kontrollere spredningen av Zika-viruset, er det fortsatt ikke mange idrettsutøvere, og deltakerne på Rio-OL kan gjøre for å hindre infeksjon annet enn å unngå myggbitt. Flere vaksinekandidater utvikles globalt, men i beste fall vil store menneskelige forsøk ikke starte før etter OL-enden. Så vidt forskere kan fortelle, er kvinner som planlegger å bli gravid mest utsatt - forbindelsen mellom infeksjon, graviditet og mikrocefali er bekreftet - men de langsiktige risikoene for både menn og kvinner forblir uklare.

I motsetning til disse ukjente, har mange andre idrettsutøvere - inkludert NBAs Steph Curry og Lebron James - også valgt ut av Rio 2016. Mens forskere kryper for å finne ut hvordan man kan redusere spredning og effekter av sykdommen, er de klokeste idrettsutøvere og potensielle OL besøkende kan gjøre er å gjøre som McIlroy, og etter å ha vurdert dataene, ta en beslutning om hva som vil holde dem trygge. Hvis det plager dem til at deres fravær kan redusere billettsalg, legger Brasil dypere i hullet, burde de vite at det er minst ett sykehus som trenger penger dårlig nok til å prøve å ringe ut golfere.

Er donasjon praktisk? Avhenger av hvordan du ser på det. Men det er absolutt en god ting å gjøre.