NASA Exoplanet Hunter TESS sendte hjem de første bildene fra sitt oppdrag

For første gang siden lanseringen i april har NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite sendt hjembilder av vårt stavlige nabolag. TESS fanget en serie bilder med sine fire brede feltkameraer, omfattende en full 24 ° -by 96 ° -del av den sørlige himmelen, over 30 minutter den 7. august. På mandag utgav NASA bildene - TESS 'første lys - som viser over et dusin stjerner som allerede er kjent for å ha transiterende planeter.

Ved systematisk å observere de små måtene som planeter som går gjennom stjernene deres, skjuler lyset fra stjernene, kan forskere ved NASA og MITs Kavli-institutt for astrofysikk og romforskning få en bedre ide om forholdene på disse planetene. Å bruke TESS til katalog og undersøke disse stjernene kan være menneskets beste sjanse til å oppdage beboelige verdener utenfor vår egen, da nærmere observasjoner snart vil avsløre mer informasjon om størrelsen på deres banebrytende planeter, avstandene mellom planeter og stjerner og deres omløpstid.

I løpet av to år vil TESS kartlegge 85 prosent av himmelen delt inn i 26 sektorer - 13 i sør for ett år og 13 i nord for et år - samle data om transiterende planeter som vil informere fremtidige undersøkelser av eksoplaneter med mer avanserte romteleskoper. Denne systematiske undersøkelsen av himmelen setter TESS bortsett fra andre teleskoper, siden det egentlig vil kartlegge hele himmelen.

"I et hav av stjerner som sprer seg med nye verdener, støtter TESS et bredt nett og vil hale i en mengde lovende planeter for videre studier," sa Paul Hertz, astrofysik divisjonsdirektør ved NASAs hovedkontor i Washington. "Dette første lysvitenskapsbildet viser evnen til TESS-kameraer, og viser at oppdraget vil realisere sitt fantastiske potensial i vårt søken etter en annen Earth."

TESS bygger på det tidligere arbeidet med Kepler- og TRAPPIST-teleskopene, som har vært med til å identifisere eksoplaneter. Med sitt unike observasjonsmønster vil TESS dekke nesten hele himmelen i løpet av to år, noe som gir forskere en enestående katalog over data om stjerner med transiterende planeter.

Når James Webb Space Telescope er oppe, kan NASA-forskere bruke den til å undersøke stjernene og planene som er identifisert av TESS. Dessverre er teleskopets lansering gjentatte ganger forsinket av tekniske problemer som skyldes "menneskelig feil, innebygde problemer i eksisterende maskinvare, romfartøyintegrasjon, urealistiske forventninger og ansattes moral", som Omvendt tidligere rapportert. På dette tidspunktet er planlagt lansering i 2021.

For nå viser TESSs første bilder sitt løfte som en eksoplanet observasjon. Men uten James Webb Space Telescope, kan vi bli igjen med en omfattende liste over transiterende eksoplaneter og ingen måte å grave videre.