NASA har en stor oppdagelse om Europa å annonsere neste uke. Er det romvesener?

NASA fant noe på en av Jupiters måner, men det forteller oss ikke hva det er ennå.

Mellombyrået vil holde en mediekonferanse mandag for å kunngjøre sine funn om Europa, den minste av Jupiters fire galileiske måner, og den sjette største månen i solsystemet. Og vi på Omvendt er allerede super glade for å tenke på hvilke nye funn som vil bli åpenbart for verden.

Europa, en isete verden, bare litt mindre enn månen, er et hotbed av forskning knyttet til utenomjordisk levestandard og astrobiologi. Dette skyldes først og fremst at den har et undergrunns hav av flytende vann som er mer enn dobbelt så stor som mulig på jorden. Vann er den viktigste viktige faktoren forskerne ser etter når man vurderer om en ny verden kan være vert for livet - eller kanskje allerede.

Men det er mer til utviklingen av livet enn bare vann. Europa er fortsatt kaldere enn planeten Hoth - og selv om vi allerede har sett livet, finner vi en måte i noen av de mest frigjorte stedene på jorden, er det verdt å understreke at mer milde temperaturer eller nyttige kjemiske prosesser sikkert vil hjelpe til med å øke hastigheten.

Og det er en stor sjanse NASAs kunngjøring - basert på nye bilder av Europa tatt av Hubble Space Telescope - vil avsløre at den fant en eller flere ting.

Hva kan de være? I det første tilfellet er forskerne mest interessert i å få vite om Europa har vulkansk aktivitet under overflaten som kan gi hydrotermiske effekter og holde noen deler av havet varm nok til livsformer for å gjøre et hjem. Hubble kan ha oppdaget noen flekker på overflaten som indikerer hetere deler av havet på grunn av en aktiv kjerne.

Og hvis det ikke er noen vulkansk aktivitet? En NASA-studie publisert tidligere i år foreslo serpentinisering på Europa kunne oppmuntre til produksjon av hydrogen og oksygen på en måte som oppmuntrer til utvikling av livet.

Oppdaget NASA rett frem aliens? Det er ekstremt usannsynlig - Hubble er ikke veldig rustet til å se små mikrober som kjører rundt på Europa. I stedet vil vi nok bli behandlet på noen nye data som tyder på at Europa har noen kvaliteter som ligner på Jorden som kan bidra til å fremme livet.

Vi vil mest sannsynlig få litt farge på hvorfor dette er viktig fra Britney Schmidt, en planetforsker ved Georgia Tech i Atlanta, som bidrar til å lede en forskergruppe som undersøker hvordan livet på Europa kunne utvikle seg. Schmidts tilstedeværelse på konferansen betyr at det som Hubble har funnet, har nesten helt sikkert hevet spekteret av utenomjordisk levestandard på Europa.

Videre er de nye funnene sikre på å fokusere alles oppmerksomhet på foreslåtte og planlagte oppdrag for å studere Europa direkte, inkludert ESAs JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) sondeprobe-lansering i 2022 og NASAs planlagte Europa Multiple-Flyby-oppdrag som skjer neste tiår. Begge disse oppdragene kan kanskje bekrefte at vi ikke er alene i universet.