Autonome lasteskip kommer akkurat i tide for sjømannen-fattige U.S.

Når vi tenker på fremtidige transportsystemer, svinger våre sinn ofte mot svingende fjernstyrte droner, og selskaper som Tesla presser for elektriske og selvkjørende biler. Men hva med båter? Forskere ved Koreas avanserte institutt for vitenskap og teknologi (KAIST) og Rolls Royce utvikler teknologi som de tror vil gjøre ubemannede automatiserte skip (eller sjøroboter) til virkelighet i nær fremtid. For amerikanerne kan teknologien ikke komme fort nok.

I 2014 var Maritime RobotX Challenge vert for US Navy Research. KAISTs forskerteam, "Angry Nerds," vant andreplass etter å presentere sin statsfinansierte teknologi for autonomi og opplevelsesevne. Systemet inneholder ulike sensorinformasjon, som bidrar til lange og farlige marine operasjoner, for eksempel hydrografiske undersøkelser, miljøovervåkning, ulovlig fiskekontroll, forurensningsstyring og søk og redning. Forskerne ved KAIST utvikler også teknologi som vil automatisere kommersielle skip og forbedre sikkerhet og effektivitet.

Samtidig undersøker Rolls Royce, det britiske produksjonsselskapet for bilproduksjon og flymotorer, hvordan man overvåker og driver skip eksternt med simuleringer og verktøy for besetningsmedlemmer.

"Vi lever i en stadig skiftende verden hvor ubemannede og fjernstyrte transportsystemer blir et vanlig trekk i menneskelivet. De tilbyr uovertruffen fleksibilitet og operasjonell effektivitet, sier Iiro Lindborg, Rolls Royces General Manager Remote & Autonomous Operations. Marine Log.

Systemet skal fremkalle en realistisk opplevelse av det som skjer ute til sjøs. Selskapet lanserte en over-the-top video på onsdag av hva disse landbaserte kontrollsentrene for ubemannede skip vil se ut. Kontrolloperatøren i videoen smiler godt kaffe fra en høyteknologisk stol som vender mot en massiv digital kartsporing ubemannet fartøy. I videoen beskriver selskapet kontrollrommet som "nerve-senteret for fjernoperasjoner i Rolls Royce OX-konseptet, hvor den globale veggen viser en sanntidsoversikt over verdensomspennende skipstrafikk."

Kontrolloperatøren kan sende overvåkingsdroner og se betingelsene for skip utenfor sverige, kontrollere diagnostikk av hologrammer og smarte skjermer, og beordre systemet gjennom talegjenkjenningsteknologi. Det ville ha sju til fjorten personer som overvåker ulike fartøy. Kontrollromforskningen utføres av Rolls Royce, VTTs tekniske forskningsenter, og Tammerfors universitet. Rolls Royce sier at denne videoen er den siste fasen av forskning som går foran selve utformingen og konstruksjonen av prosjektet, som den håper vil rulle ut innen de neste 10 årene.

Disse teknologiene kunne ikke komme på en bedre tid. Hodet til US Maritime Administration, Paul Jaenichen, sa i denne uken at USA kunne trenge så mange som 70 000 nye sjømenn til nasjonens maritanske flåte innen 2022 - og legger til at det er uklart hvor de kommer fra. Skoler kan imidlertid ikke levere etterspørselen fordi det føderale tjenesteakademiet, Merchant Marine Academy og de seks statlige maritime akademiene bare utsteder 900 per år, og alle er i full kapasitet. På toppen av det dystre antall sjømenn, blir skipene mye eldre og har behov for reparasjon og erstatning - Nasjonal Forsvar Reserve Fleet og Ready Reserve Fleet som gjennomsnittlig nesten 40 år gammel. Jaenichen sa at USA trenger 40 mer skip i sine flåter for å ha et tilstrekkelig antall marinere til å møte militære krav.

Behovet for autonome fartøyer strekker seg også utover militære operasjoner. Autonome sjøfartøy kan også forbedre sikkerhet og effektivitet, og markedet indikerer at krav øker i kommersialiserte oppdrag og vitenskapelig forskning. Aerospace-, forsvars-, kraft- og elektronikkmarkedsanalytikergruppen Forecast International forventer at produsentene skal produsere 29.550 marinefartøy gjennom 2024 og verdsette markedet i løpet av det neste tiåret på 15,4 milliarder dollar.

"Salg av torpedoer vil utgjøre mer enn halvparten av dette markedets verdi, men de ubemannede kjøretøy segmentene vokser raskt," sier Larry Dickerson, Forecast Internationals senior ubemannede systemanalytiker.

Foreløpig rapporterer analytikergruppen at den ubemannede overflatefartøysindustrien er verdt 6,1 milliarder dollar, mens den ubemannede undervanns kjøretøyindustrien er 1,2 milliarder dollar.