Vitenskapen sier at olympiske sølvmedaljere er like forbanna som du tror

På fredagens 100 meter lange butterfly-finale traff tre menn - Michael Phelps, Sør-Afrikas Chad le Clos og ungarske Laszlo Cseh - en sjelden treveis slips for sølv, klokka 51.14 sekunder etter Singapores Joseph Schooling. Forskning tyder på at de tre mennene, som var alle smiler fra podiet, sannsynligvis var hemmelig pisset.

Det er grunnlaget for et underfelt av psykologi kjent som "counterfactual thinking", som egentlig er hva som skjer når folk spiller den aldri-produktive kaninen-hullet i angst "hva om" spill: Hva om jeg hadde sittende fast det? Hva om jeg hadde reagert raskere på det skudd og ikke dawdled? Hva om jeg hadde trent hardere / smartere / bedre?

I 1995 sluttet Thomas Gilovich - en sosialpsykolog ved Cornell University - sammen med to andre medforfattere for å forklare effekten av hva om? på livet ditt i en studie publisert i Journal of Personality and Social Psychology. De tok videoopptak av medaljekeremonier fra 1992s sommer-olympiske leker i Barcelona og spurte undergraduates å vurdere lykken på hver medalistts ansikter, med 1 kodet som "agony" og 10 som "ecstasy".

Her stod de straks etter at de hadde hørt resultatet: Andre plassere hadde et 4,8 ansikt, bronsemedalje var på en 7.1. Da medaljenemien rullet rundt, var begge begge litt mer i form av ekstase (sannsynligvis fordi følelsen hadde slått seg inn), selv om sølvmedaljere var litt surere, med et 4.3-ansikt i forhold til 5.7-ansiktet av strålende bronzere.

Kanskje i Barcelona-OL var en irriterende, det kan du si. Nope: Forskere så også på ansiktsuttrykkene til medaljevinnerne i 2004-Athens-spillene i Judo umiddelbart etter å ha lært resultatet, da de ble tildelt medaljen og på podiet. Her er vridningen: Resultatene ble sammenlignet med blind judo-vinnere, folk som hadde blitt født uten syn og Derfor hadde det ikke noe konsept om hvordan det var å se et skuffet ansikt.

Andre plass vinnerne er universelt en sur flok, tilsynelatende: Nei andre plassvinnere smilte etter å ha lært av resultatene deres, i stedet å vise ansikter som ble lest som "trist", "foraktet" eller "ingenting" (tom eller apatisk er ganske sucky når du nettopp har fått deg et skinnende sølv, men hvem er vi skal si noe). Og da de stod opp på podiet, blinket de det som vitenskapelig hadde vært fast bestemt på å være et falskt smil: De tvang de øvre hjørnene av leppene sine opp naturligvis for å se ut som om det var peachy, men egentlig, de fummet. Gull og bronsevinnere? Positivt glødende.

Det er fordi - som denne studien antyder - handler det om hvem vi sammenligner med. Tredje plassering er bare en takknemlig gjeng, glad for ikke å være fjerde (de fattige sugene var så så så Lukk og likevel, vil gå ned i historien som bare en av de andre taperne, ouch) og glinster for kameraene. Gullmedalje er glade fordi, vel, selvsagt. Men sølvmedaljere sitter fast i den endeløse løkken av det som kunne ha vært, og enda viktigere, fordi de faktisk er i stand til å ha utført på første nivå. De har høye personlige forventninger som ikke ble møtt, og deres "ikke imponerte" ansikt sier alt. For det andre, det viser seg, er litt av et galskapssted å være.