Ny studie finner fleas fra mennesker, ikke rotter, spre den svarte døden

Rotter har fått dårlig rykte som katalysator bak den svarte døden, den beryktede middelalderlige pandemien som oppsto i Kina i 1334. Det har vært populært tenkt at rotter smittet med en bakterie som heter Yersinia pestis overført pest til mennesker gjennom en bit, en forferdelig prosess som kulminerte i døden av 60 prosent av den europeiske befolkningen da den spredte seg over kontinenter.

Men mens loppe-investerte rotter gjøre forårsaker mye av pesten som skjer i dag, forskere argumenterer nå for at det er på tide å gi rotter et pass for hele Black Death-tingen. I et papir utgitt mandag av Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet, argumenterer forskere fra Universitetet i Oslo Yersinia pestis var mer sannsynlig spredt av kroppslus og menneskelige lopper.

"Mens det vanligvis antas at rotter og deres lopper sprer pest under den andre pandemien den svarte døden, er det lite historisk og arkeologisk støtte til et slikt krav," skriver forskerne. "Mange studier har antydet at menneskelige ektoparasitter, som menneskelige lopper og kroppsliv, var mer sannsynlige enn at rotter hadde forårsaket de raskt spredte epidemiene."

Pest har forårsaket utallige utbrudd og minst tre pandemier i løpet av historien, og selv om den svarte døden var fra det 14. til det 19. århundre og drept mellom 75 millioner og 200 millioner mennesker på planeten, endte det ikke der. Faktisk var det til den tredje pandemien begynte på 1860-tallet, og drepte millioner rundt om i verden i løpet av 20 år, at forskere fastslått at pesten ble spredt av rotter ved et uhell som hoster smittsomme loppebitt.

Men det betyr ikke at rotter er skyld i hvert utbrudd av pest. Studieforfatterne skriver at det har vært vanskelig å vurdere hvordan menneskelige ektoparasitter har bidratt til historiske plager fordi de har funnet seg tilstede under moderne utbrudd av pest, "deres rolle i disse utbruddene er ikke klar." Forskere har funnet ut at det er mulig at bubonic pest, som manifesterer når Yersinia pestis bakterier går inn i vertshuden, kan overføres til mennesker fra rotter og ektoparasitter, men studien sier at "overføringen fra kroppslus og menneskeløve til mennesker ikke er dokumentert ennå, og dermed betydningen av menneskelig ektoparasittoverføring i Nåværende og historiske innstillinger er fortsatt et åpent spørsmål."

Voksende bevis kaster tvil på tanken rotter sprer den svarte døden: Det er mangel på rotter i arkeologisk rekord; ingen masser av døde, smittede rotter funnet som det ble oppdaget under den tredje pandemien; Klimaet i Nordeuropa kunne ikke ha fremmet deres utbredt distribusjon; og den høye hyppigheten av husholdningsoverføring av pest i løpet av denne tiden tyder på at infeksjonen gikk fra menneske til menneske.

I denne nye studien bestemte forskerne seg for å teste ut disse menneskelige ektoparasitteteorier med matematisk modellering.De opprettet en "mottakelig infeksiøs gjenvunnet modell" for pesttransmisjon som sammenlignet spredning av pest ved enten en human ektoparasitvektor, rotte-lopptransmisjon eller bakteriell lungebetennelse. Modellen ble brukt på utbrudd på tvers av ni byer som skjedde under den andre pandemien, og de observerte hvordan de forskjellige spredere av pest påvirket mønsteret av simulert sykdom.

De fant at i syv av de ni byene var mønsteret som mest likte det som faktisk skjedde oppstått av menneskets ektoparasitter. Dette betydde for forskerne at den dominerende overføringsmodus for pest under den svarte døden var menneskelige ektoparasitter.

"Konklusjonen er veldig tydelig," forteller medforfatter Nils Stenseth, Ph.D. BBC nyheter. "Lusemodellen passer best. Det er usannsynlig å spre seg så fort som det gjorde hvis det ble overført av rotter."

Stenseth sa også at funnene tyder på at den beste måten å forebygge fremtidige sykdommer er, er hygiene og holde seg borte fra folk når du er syk - noe som er godt råd, om du er infisert med pest eller bare influensa.