Dyr går tilbake til forsiden en natt av en gammel grunn

For deres første 100 millioner år på planeten Jorden, sto våre pattedyrforfedre på mørkets omslag for å unnslippe deres rovdyr og konkurrenter. Først etter meteor-indusert masseutslettelse av dinosaurer for 66 millioner år siden, kunne disse nattlige pattedyrene utforske de mange vidunderlige mulighetene som er tilgjengelige i lys av dagen.

Raskt frem til nåtiden, og bryllupsreisen i solen kan være over for pattedyr. De kommer i økende grad tilbake til beskyttelsen av natten for å unngå jordens nåværende skremmende super-rovdyr: Homo sapiens.

Mine kolleger og jeg har gjort den første innsatsen for å måle de globale effektene av menneskelig forstyrrelse på det daglige aktivitetsmønsteret for dyrelivet. I vår nye studie i tidsskriftet Vitenskap, dokumenterte vi en kraftig og utbredt prosess hvor pattedyrene endrer sin oppførsel sammen med mennesker: Menneskelig forstyrrelse skaper en mer nattlig naturlig verden.

Mange katastrofale effekter av mennesker på dyrelivsgrupper har vært godt dokumentert: Vi er ansvarlige for ødeleggelse av levested og overutnyttelse som har forstyrret dyrepopulasjoner over hele verden. Imidlertid kan bare vår tilstedeværelse alene ha viktige atferdspåvirkninger på dyrelivet, selv om disse effektene ikke umiddelbart er åpenbare eller enkle å kvantifisere. Mange dyr frykter mennesker: Vi kan være store, støyende, roman og farlige. Dyr går ofte ut av deres måte å unngå å møte oss. Men det blir stadig mer utfordrende for dyrelivet å oppsøke menneskelige rom, da den menneskelige befolkningen vokser og vårt fotavtrykk ekspanderer over hele verden.

Global økning i nattverd

Mine samarbeidspartnere og jeg la merke til et slående mønster i noen av våre egne data fra undersøkelser i Tanzania, Nepal og Canada. Dyr fra impala til tigre til grizzlybjørn syntes å være mer aktive om natten når de var rundt folk. Når ideen var på vår radar, begynte vi å se den gjennom den publiserte vitenskapelige litteraturen.

Det syntes å være et felles globalt fenomen; vi satte oss for å se hvor utbredt denne effekten var. Kan dyr over hele verden justere sine daglige aktivitetsmønstre for å unngå mennesker i tide, da det blir vanskeligere å unngå oss i rommet?

For å utforske dette spørsmålet, gjennomførte vi en meta-analyse, eller en studie av studier. Vi scorede systematisk den publiserte litteraturen for peer-reviewed journal artikler, rapporter og avhandlinger som dokumenterte 24-timers aktivitet mønstre av store pattedyr. Vi fokuserte på pattedyr fordi deres behov for god plass ofte bringer dem i kontakt med mennesker, og de har egenskaper som tillater litt fleksibilitet i deres aktivitet.

Vi trengte å finne eksempler som ga data for områder eller årstider med lav menneskelig forstyrrelse - det vil si mer naturlige forhold - og høy menneskelig forstyrrelse. For eksempel sammenlignet studiene hjortaktivitet inn og ut av jaktsesongen, grizzlybearbeidelse i områder med og uten fotturer, og elefantaktivitet innenfor beskyttede områder og utenfor blant landlige bosetninger.

Basert på rapporterte data fra fjernkameraer, radiokanter eller observasjoner, bestemte vi hver artes nattverd, som vi definerte som prosent av dyrets totale aktivitet som skjedde mellom solnedgang og soloppgang. Vi kvantifiserte da forskjellen i nattliv mellom lav og høy forstyrrelse for å forstå hvordan dyr endret sitt aktivitetsmønster som svar på mennesker.

Samlet for de 62 artene i studien var pattedyr 1,36 ganger så nattlige som respons på menneskelig forstyrrelse. Et dyr som naturlig deler sin aktivitet jevnt mellom dag og natt, vil for eksempel øke sin nattaktivitet til 68 prosent rundt mennesker.

Mens vi forventet å finne en trend mot økt dyrelivsnaktighet rundt mennesker, ble vi overrasket over konsistensen av resultatene rundt om i verden. 83 prosent av de casestudier vi undersøkte viste noe økning i nattlig aktivitet som følge av forstyrrelser. Vår oppdagelse var konsistent over arter, kontinenter og habitattyper. Antilope på savanna av Zimbabwe, tapir i de ekvadorske regnskogene, bobcats i de amerikanske sørvestlige ørkenene - alle syntes å gjøre det de kunne for å skifte sin aktivitet til mørkets omslag.

Kanskje mest overraskende holdt mønsteret også over ulike typer menneskelig forstyrrelse, inkludert aktiviteter som jakt, fotturer, terrengsykling og infrastruktur som veier, boligoppgjør og landbruk. Dyr reagerte sterkt på alle aktiviteter, uansett om folk faktisk utgjorde en direkte trussel. Det virker som menneskelig tilstedeværelse alene er nok til å forstyrre deres naturlige oppførselsmønstre. Folk kan tro at vår friluftsliv ikke etterlater spor, men vår eneste nærvær kan få varige konsekvenser.

Fremtidig sameksistens mellom mennesker og dyr

Vi forstår ennå ikke konsekvensene av dette dramatiske atferdsskiftet for individuelle dyr eller populasjoner. Over millioner av år har mange av dyrene som er inkludert i vår undersøkelse utviklet tilpasninger til å leve i dagslyset.

Solbjørn, for eksempel, er typisk døgnlige og solopplevende skapninger; I ustyrte områder oppstod mindre enn 20 prosent av aktiviteten sin om natten. Men de økte sin nasjonalitet til 90 prosent i områdene i Sumatran skogen der intensiv skogforskningsaktivitet skapte forstyrrelse.

Slike diurnally tilpassede dyr er kanskje ikke like vellykkede for å finne mat, unngå rovdyr, eller kommunisere i mørket, noe som til og med kan redusere overlevelse eller reproduksjon.

Men fordi våre pattedyrs forfedre utviklet seg under mørkets omslag på tidspunktet for dinosaurene, har de fleste pattedyrsarter egenskaper som gir litt fleksibilitet i deres aktivitetsmønstre. Så lenge dyrene kan møte deres behov om natten, kan de faktisk trives i menneskedominert landskap ved å unngå daglige direkte møter med mennesker som potensielt kan være farlige for begge parter. I Nepal deler tigre og folk for eksempel nøyaktig samme stier i skogen på forskjellige tider av dagen, og reduserer direkte konflikt mellom mennesker og disse store kjøttetrærene. Å dele opp dagen, gjennom hvilke forskere kaller tidlig partisjonering, kan være en mekanisme som folk og dyreliv kan sameksistere på en stadig mer overfylt planet.

En økning i nattverd blant bestemte arter kan også få vidtgående konsekvenser for økosystemer, omforming av arterinteraksjoner og cascading gjennom matbaner. I California's Santa Cruz Mountains blir coyotes blitt mer nattlige i områder med menneskelig rekreasjon. Ved å analysere coyote scat, har forskere knyttet denne atferdsendringen til diettforskyvninger fra dag til natt, med implikasjoner for små pattedyrsamfunn og for konkurranse med andre rovdyr.

Arbeidet med denne studien minnet meg om at folk ikke er alene på planeten. Selv om vi ikke ser store pattedyr mens vi er ute og om om dagen, kan de fortsatt leve sammen med oss, som sover mens vi er våken og omvendt. I områder der truede arter lever, kan ledere vurdere å begrense menneskelig aktivitet til bestemte tider på dagen, noe som gir litt dagslys bare for dyreliv.

Og det er sannsynlig at vi må bevare villmarksområder som er helt fri for menneskelig forstyrrelse for å bevare de mest sårbare og sensitive pattedyrsartene. Ikke alle dyr er villige eller i stand til å bytte til en nattlig livsstil rundt mennesker. De som prøver å unngå menneskelig forstyrrelse, kan være mest utsatt for konsekvensene av det voksende menneskelige fotavtrykk.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Kaitlyn Gaynor. Les den opprinnelige artikkelen her.