Hvorfor Europas ExoMars-oppdrag ble forsinket til 2020

Russlands romfartsselskap Roscosmos og Det europeiske romfartsselskapet kunngjorde bare at de vil utsette lanseringen av roverdelen av det høye forventede ExoMars-oppdraget fra 2018 til 2020. Enkelt sagt mener ikke byråene at de vil være i stand til å forberede alt i tide for 2018, og foretrekker å holde av med ytterligere to år når Jord og Mars er nærmere justert.

"Russiske og europeiske eksperter gjorde sitt beste for å møte 2018 lanseringsplan for oppdraget," sa ESA i en uttalelse som ble utgitt mandag. Etter rapporter fra lagoppstillingen oppsto ExoMars bekymringer med oppdragsutviklingen, besluttet ESA og Roscosmos "i fellesskap å flytte lanseringen til neste tilgjengelige lanseringsvindu i mars 2020, og oppfordret deres prosjektgrupper til å utvikle seg i samarbeid med industrientreprenørene, en ny grunnlinjeplan med sikte på en 2020-lansering."

Dette er tøffe nyheter for begge byråene å svelge. Det er mye sprøyting rundt ExoMars-oppdraget på grunn av sitt mål om å oppdage om Mars en gang var eller for tiden er hjemme for utenjordisk liv.

ExoMars er faktisk et todelt oppdrag. Den første delen besto av lanseringen av Trace Gas Orbiter og Schiaparelli Lander i forrige måned ombord på en russisk protonraket. De kommer til den røde planeten en gang i oktober. Orbiteren vil levere landeren til overflaten og deretter holde seg i bane og begynne å kartlegge planeten for kilder til metan og andre gasser for å oppdage tegn på biologisk aktivitet. I mellomtiden vil Schiaparelli bruke sin korte levetid til å studere miljøet i Martian og samle data om overflatesvind, temperatur, stråling og andre aspekter.

Den andre delen av oppdraget er hvor den virkelige moroa skjer. Det er der vi sender en russisk ledet plattform til Mars og lander en ESA-ledet rover på toppen av den. Begge objektene arbeider for å samle ulike typer geologiske og meteorologiske data, samt samle og analysere prøver for eksobiologisk aktivitet.

Imidlertid oppretter forsinkelsen utilsiktet det martianske landskapet som en form for roverledet konkurranse mellom ESA / Roscosmos og NASA.

Se, NASA har sitt eget oppdrag, det er prepping å starte om fire år - Mars 2020-roveren. Blant mange forskjellige oppgaver vil denne roveren vurdere om Mars var beboelig til liv i fortiden, og samle inn data som er relevante for å forstå astrobiologien i andre verdener.

Med andre ord vil to lag rase hverandre for å finne livet på Mars først.

Alle tre plassbyråer vil nesten helt sikkert nedvise noen forestilling om en rød planetskonkurranse, men det er ikke vanskelig å se en sunn konkurranse som faktisk vokser ut av disse oppdragene. NASA har stort sett hoppet ut som frontloper for Mars-leting. I mellomtiden har ESA og Russland blitt henvist til å fremme planer om å øke månens utforskning og hoppe på prosessen med å kolonisere månen for menneskelig beboelse.

Og så er det SpaceX, Elon Musks romutforskningsfirma som kunngjorde i forrige uke at den ville sende sin Red Dragon-romfartøy til Mars allerede i 2018. Musk kan slå dem alle.

2020 skal være et morsomt år for plass!