Japanske forskere til å teste ut romhøyteknologi

Begrepet en romheis har vært flytende rundt (ikke bokstavelig talt selvsagt) i over et århundre. Ideen er enkel: Du reiser inn i rommet i et kjøretøy som er festet til en kabel festet til en motvekt som ligger i et nullvektsmiljø utenfor jordens atmosfære. Du trenger ikke å bekymre deg for å bruke store raketter eller massive mengder brennbart brennstoff for å drive deg inn i rommet - du vil bare bruke kabelen til å stige og synke etter behov.

Det er en latterlig ide, selvfølgelig (og rakett-mindre space-lanseringsteknologi har en ganske dårlig låtrekord så langt), men det betyr ikke at seriøse forskere ikke har forsøkt å finne ut om det kan gjøres. Introduksjon: STARS-C (Space Tethered Autonom Robotic Satellite-Cube), et design for en romheis ledet av et team av japanske forskere ved Shizuoka University. Det er i utgangspunktet en mikro-satellitt som gir en kabel som forbinder jorden med en romstasjon som ligger høyt over planets atmosfære, i bane.

Prototypen STARS-C, avslørt i forrige måned, består av en orbiter som veier litt mindre enn seks pund og er laget av to fire tommers kuber som knytter seg til en 328 fot lang tether laget av Kevlar.

Satellitten vil bli levert til den internasjonale romstasjonen og frigjøres fra en JAXA-enhet (Japanese Aerospace Exploration Agency) kalt Kibo. De to kubiske delene vil skille seg i bane og teste tangen når de beveger seg fra hverandre.

Funnene fra dette forsøket ville forventes å gi noe unikt innblikk i hva slags overveielser det måtte bli gjort om man skulle designe og utvikle en fullstendig romhiss. I tillegg kan tether-eksperimentet også vise seg å være nyttig for teknologi som kan hjelpe til med rensing av røntgen fra planetens bane.

Hele STARS-C-romskipet ble laget fra bare $ 98 000, med hjelp fra tredjepartsfirmaer og -institusjoner. Det er et utrolig billig eksperiment som kan ha vidtgående implikasjoner på fremtidens romteknologi. Likevel er det uklart når akkurat laget kommer til å trekke seg av eksperimentet selv. JAXA har ennå ikke utgitt lanseringsdetaljer angående Kibo. Forhåpentligvis kommer byrået på det før heller enn senere.