Utlendinger: nærmere enn vi kan innse

Dette innlegget har blitt oppdatert.

Sciencefiction filmer gjør det ofte som om fiendtlige utenomjordiske mennesker kan snike seg gjennom jordens atmosfære, komme ut av skyene uten advarsel, og begynne å ødelegge dritt. Men er det virkelig mulig at romskipene plutselig kunne komme ut av den enorme svarte plassen ubemerket av de myriade instrumentene på bakken? Avhengig av utlendingsnivået av teknologisk raffinement kan man argumentere for at nesten alt er mulig. Mennesker har pekt mange sensorer himmelen, men det er ikke klart at de virkelig ville gi oss et skikkelig hode opp før våre utenjordiske gjester ankommer.

Det er avhengig av akkurat det vi leter etter. Søket etter utenomjordisk intelligens, bedre kjent som SETI, har vært ubrukelig så langt, men vi fortsetter å investere og mer og mer penger mot prosjekter som tar sikte på å svare på om vi er alene i universet. Den undersøkelsen dreier seg i utgangspunktet om å oppdage forskjellige signaler som peker på eksistensen av teknologisk avanserte utenomjordiske. Og det betyr også at instrumentene vi kan bruke til å observere plass, la oss se lenger inn i universet enn noen gang før. Hvor langt akkurat? Douglas Vakoch forteller Omvendt at svaret har mer å gjøre med å definere "se" enn ved å ankomme til et bestemt nummer.

En SETI-forsker og presidenten til METI International deler Vakoch verktøyene som brukes til å gjøre SETI-forskning i to grupper: optisk og radio. Optiske instrumenter, som ser etter lasere eller andre lysmønstre som tyder på tilstedeværelsen av intelligente romvesener, kan gjøre anstendige observasjoner opptil ca. 1000 lysår unna. "Utover 1000 lysår kan det imidlertid bli vanskeligere," sier Vakoch. Disse instrumentene inkluderer Boquete Optical SETI observatoriet i Panama, og Uwl Observatory i Michigan.

Radioinstrumenter, derimot, gir mye mer mening for å undersøke tegn på utenjordisk liv. For en kan vi lytte inn på radiobølger som beveger seg gjennom rom fra rundt 10.000 lysår og utover. Radiobølger er også et ganske spesielt tegn på en teknologisk avansert sivilisasjon, mens et stjernesystem kan uttrykke et merkelig laserbasert signal i det fjerne, det kan også bare være et uforklarlig naturfenomen (som vi er læring når det kommer til Tabbys Star).

Selvfølgelig, som Vakoch legger vekt på, reduseres evnen til å lytte inn på universet som avstanden øker. Aliens som sender seg 10.000 lysår unna vil sannsynligvis unngå deteksjon.

Men så igjen er SETI en toveis gate. Når du blir spurt om vi for øyeblikket har en grense som vi kan oppdage fremmede liv, sier Seth Shostak, direktør for Senter for SETI-forskning ved SETI-instituttet, "Det er avhengig av hvor mye penger utlendingene må investere i sine egne teknologi. "Han refererer til det faktum at intelligente livsformer kan ha teknologier som tillater dem å kringkaste deres eksistens til oss fra lenger unna og kompensere grensene for våre egne instrumenter.

"I teorien er det ingen grense," legger han til.

Det er viktig å huske at SETI-undersøkelser ikke bare ser universet i all retning i håp om at vi vil snuble på noe. Forskere fokuserer våre instrumenter på bestemte områder av rom som er mest lovende - dvs. eksoplanettene eller stjernesystemene som har de beste mulighetene for å utvikle beboelige omgivelser.

"Vi starter nær hjemmet," sier Vakoch, "og ser på sollignende stjerner. Når vi beveger undersøkelsen lenger ut, begynner vi å finpusse på stjerner eller stjerneområder som kan være nyttige. For eksempel er en gjeldende trend i SETI-fellesskapet studiet av røde dvergstjerner, som historisk ble ignorert. Røde dvergers skjønnhet er at de varer lenge, "sier Vakoch, og opprettholder planetsystemer som har en mye lengre sjanse til å utvikle beboelige egenskaper. Røde dverger utgjør om lag 80 til 90 prosent av stjernene i vårt eget nabolag innenfor Melkeveisens galakse."

Det er en annen stor faktor å vurdere. SETI forskning fokuserer på å finne fremmede som vil å bli funnet - eller i det minste, prøver ikke å skjule seg fra menneskelig deteksjon.Hvis en fiendtlig flåte av utenomjordiske krigsskip ble stasjonert et sted i galaksen eller var på vei til solsystemet, kunne de veldig godt ha en rekke høyteknologiske teknologier som kunne hylle deres tilstedeværelse. Plassen selv er utrolig stor allikevel - mennesker har ikke øyne og ører som skanner alle deler av universet rundt oss.

Utlendinger kan være i stand til å gå i bane, men hvis de skulle reise i noe virkelig stort, kan det være ganske vanskelig for dem å gjøre det uten å forstyrre vårt orbitale utstyr eller til og med ta ut en geosynkron satellitt. Likevel er det ikke en umulig prestasjon.

"Hvis de er tilstrekkelig intelligente," sier Vakoch, "det er ingen grunn til å tro at de ikke kunne være hvor som helst."