NASA å bringe stykke Mars tilbake hjem millioner år etter at den har gått

En stein med det ubehagelige navnet SaU008 har den mest bemerkelsesverdige biografien i hele vårt solsystem. Den dannet og brukte tusenvis av år på Mars, før en gigantisk innflytelse brøt den inn i rommet, hvor den brukte mer enn en million år. I 1999 rammet den jorden, spesielt landet i Oman. Og to år fra nå kommer NASA til å ta det hjem.

Byrået annonserte tirsdag at et stykke meteoritt vil reise til den røde planeten med Mars 2020-roveren, som skal lanseres i juli samme år. Søt som gjenforening av fjellet med hjemmeplaneten kan høres ut - i hvert fall til de som er i antropomorphiserende romberg - roveren er faktisk satt til å sprengge fjellet fra hverandre når den kommer dit for å kalibrere sitt laserinstrument, kjent som SHERLOC.

Bli med på vår private Dope Space Pics gruppe på Facebook for mer merkelig underverk.

Martian meteoritter er utrolig sjeldne, med færre enn 200 bekreftet prøver på hele vår planet. Så hvorfor ta en del av en av disse uerstattelige gjenstandene og send den tilbake til Mars, spesielt når det ikke er som om det blir gjenforenet med sin bergfamilie?

Offeret er alt i god sak, for å sikre at laseren er nøyaktig justert vil la NASA-forskere studere andre steiner - de som aldri forlot hjemmet - med presisjon så bra som et menneskelig hårs bredde.

Tidligere rovers har brukt terrestriske gjenstander som metall eller glass for kalibrering. Faktisk vil SHERLOC også teste seg selv ved hjelp av materialer som sannsynligvis vil gå inn i etableringen av eventuelle spaceuits for menneskelige Mars-oppdrag.

Men ved hjelp av en faktisk marsk rock gir Mars 2020 den perfekte treningen for å faktisk studere planets overflate. Det er det ideelle referansepunktet.

"Vi studerer ting i en så fin skala at små feiljusteringer, forårsaket av temperaturendringer eller til og med rover som setter seg i sanden, kan kreve at vi retter vårt mål," sa Luther Beegle, NASAs hovedforsker for SHERLOC, i en uttalelse. "Ved å studere hvordan instrumentet ser et fast mål, kan vi forstå hvordan det vil se et stykke av Mars-overflaten."

Laseren bruker ultrafiolett lys til å oppdage karbonbaserte kjemikalier, som er den grunnleggende byggestenen for organisk liv.SaU008 deler den samme sammensetningen, og NASA-forskerne fastslår at det var hardt nok til å overleve blastoff og landing og fortsatt være i brukbar form.

NASA bemerker at dette vil være den første steinen som gjør det helt hjem til sin opprinnelsesverden, selv om det ikke er den første som gjør reisen mellom planeter. Den nå inaktive NASA satellitten Mars Global Surveyor har også en bit av Mars rock ombord, flyter i bane over planeten.

Når SHERLOC sprenger den steinprøven fra hverandre nesten tre år fra nå, vil den markere slutten av en hjemkomsthistorie mer enn en million år i produksjonen. Men i det minste vil dette stykket SaU008 bli ødelagt under samme himmel det dannet alle de eons ago.