Elon Musk ønsker å lage SpaceX Union Pacific Railroad til Mars

Elon Musk avslørte endelig detaljene bak SpaceXs diskuterte interplanetære transportsystem (ITS, tidligere Mars Colonial Transporter) - systemet og teknologien som gjør det mulig for mennesker å reise til Mars og tilbake. Akkurat som den første transkontinentale jernbanen koblet østlige USA til Vesten, håper Musk, at ITS vil koble Earth til Mars og etablere selskapet som Union Pacific Railroad-selskap med plassreise.

SpaceX ble grunnlagt på det eksplisitte målet om å gjøre menneskelig romfart til Mars mulig for å gjøre den røde planeten til en koloni for fremtidige generasjoner. I Musks sinn, "En vei er at vi forblir på jorden for alltid, og så vil det bli en eventuel utryddelse hendelse," sa han til publikum under sin tale på den internasjonale astronautiske kongressen i Guadalajara, Mexico, på tirsdag. "Alternativet er å bli en romfartskultivasjon og en multiplanetisk art."

Musk forestiller menneskehetens fremtid som hengende på evnen til å bygge en "selvopprettholdende by" på Mars som kan være et hjem for nesten en million mennesker. Et slikt forsøk ville rett og slett være den første i en linje med fremtidige kolonier som strekker seg ut i solsystemetes store rekkevidde.

På de fleste måter har vi allerede teknologien for å sende mennesker til Mars. Det største hindret er å gjøre reisen bærekraftig. SpaceX utvikler et system som det håper vil redusere kostnadene drastisk. Tradisjonelle metoder, sier han, betyr for tiden at det koster rundt 10 milliarder dollar å sende bare én person til Mars.

Musk vil gjøre det koster rundt $ 200 000 - om prisen på et moderne amerikansk hjem. "Da," sier han, "sannsynligvis å etablere en selvbærende sivilisasjon er veldig høy."

For å redusere kostnadene med nesten fem millioner prosent henger Musk's plan på fire hovedelementer: Full gjenbruk, påfylling i bane, drivstoffproduksjon på Mars, og bruk av riktig type drivmiddel.

NASAs romferdeprogram viste at det var mulig å bygge et romfartøy du kunne sende og ta med deg igjen og igjen. SpaceX og andre selskaper som Blue Origin viser allerede at du kan gjøre det samme med rakettboosters som kan løfte det romfartøyet opp av jordens tyngdekraften.

ITS krever at du sender en "Mars Vehicle" til rommet ved hjelp av en gjenbrukbar booster. Når kjøretøyet kommer inn i en parkert bane, kommer booster tilbake "innen 20 minutter," sa Musk, hvoretter det ble lastet med drivstofftanker, sparket opp igjen i rommet, og leverer drivmiddel til romfartøyet, som en bærbar bensinstasjon på toppen av et rakett. Når tanken er tømt, kommer tanken (og booster) ned igjen, og gjenta prosessen omtrent 3 til 5 ganger til romskipet er helt drivstoff.

Musk antyder Mars er ganske godt egnet som et sted for dyp produksjon av drivstoff på grunn av sin karbondioksid atmosfære. Han og selskapet tror at den mest optimale formen for drivstoff er metan kombinert med oksygen (produsert ved hjelp av vann som er avledet av store vannis-reserver). "Metan er den klare vinneren," sa Musk. Når mennesker er på den røde planeten, sier Musk at 50 til 60 prosent av energien som produseres på Mars, vil gå mot drivstoffproduksjon for å få skip hjem.

Hele systemet, SpaceX håper, vil kunne passe rundt 100-200 mennesker inn i et hypotetisk Mars-kjøretøy. Kjøretøyene vil gjøre turer under hver Mars-Earth rendezvous periode (hver 26. måned), når de to planeter er i deres nærmeste tilnærming til hverandre. Hver reise vil ta omtrent seks måneder på nåværende fremdriftsmetoder.

Musk ønsker å bygge en flåte på ca 1000 skip som kan lanseres til Mars i hver rendezvous periode. Han ser for seg om 10 000 turer for å få en million på den røde planeten, og anslår at det vil ta om lag 20 til 50 totalt Mars rendezvous perioder for å få dette til å skje.

Det betyr at hvis SpaceX noensinne realiserer den fulle ITS-planen, kunne vi se en selvbærende sivilisasjon på Mars innen 40 til 100 år.

Det er massevis av ubesvarte spørsmål om nesten alle aspekter av denne planen, men den største er ganske enkel: hva i helvete er folkene som bor og jobber på Mars ment å gjøre ? Og for det har Musk ikke noe svar.

SpaceX, sier han, er der for å "bygge et transportsystem." Det er ikke i virksomheten å etablere den slags daglige infrastruktur, livsstøtte og rekreasjon som vil være nødvendig for å gjøre livet på Mars-arbeidet. Likevel, for å kunne planlegge for alle disse tingene, "trenger du den transportkoblingen."

"Når transportsystemet er bygget, sa han, så det er en enorm mulighet for alle å gå til Mars, bygge noe. "Det er virkelig hvor en enorm mengde entreprenørskap vil blomstre."

Han vil heller ikke at dette bare er en enveiskjøring. "Det er ganske viktig å gi folk muligheten til å returnere," sa Musk. "Selv om de aldri kommer tilbake. Bare å vite at hvis du ikke liker det der, kan du komme tilbake er svært viktig … I alle fall trenger vi romskipet tilbake!"

Og selvfølgelig stopper ikke SpaceXs rolle som den interplanetære Union Pacific Railroad i Mars. Så, som "interplanetaret" i ITS antyder, er det mer oppriktige målet for dette systemet å ta oss til verdener utenfor den røde planeten, som Jupiter månens Europa og Saturns måner Titan og Enceladus, eller kanskje Pluto. Disse typer steder kan fungere som drivstoffdepoter (i utgangspunktet ITS stopp for gass). Musk mener at ITS og dets fire hovedelementer setter grunnlaget for at noen skal "faktisk gå hvor som helst i solsystemet ved planethopping eller måneskopping." ITSs overordnede mål er å gi "friheten til å gå hvor som helst du vil. ”

"Dette handler egentlig om å minimere eksistensiell risiko," sa Musk, men dessuten om "å ha en enorm følelse av eventyr." ITS ville oppnå både i spader. Det eneste spørsmålet er når vi faktisk ser det ta av.