Vinter OL 2018: Er Pyeongchang høy høyde bra for idrettsutøvere?

Geografien til årets vinter olympiske leker forårsaker litt sorg for idrettsutøvere og tilskuere i Pyeongchang, Sør-Korea. Det er iskaldt i Taebaek-fjellene - så kaldt at temperaturen skaper skyer og fryser sminke til ansikter, tvinger tjenestemenn til å utsette hendelser.

Men det offisielle turiststyret opprettholder den høye høyden Pyeongchang, med kallenavnet "Happy 700", fordi det er 700 meter (over 2300 fot) over havnivå, er optimal for både atleter og publikums lykke og helse. På sin nettside står det: "Fylket, som ligger på 700m over havet, anses som den beste høyden for menneskelig bioritme." Dette høres ut som om det ville være en god ting for olympisk atletikk, men forskere er tvil om at Pyeongchangs høyde - og oksygenivået i disse høyder - har noen reell innvirkning på alles fysiske dyktighet.

"Høres ut som en markedsføringstropp for meg," forteller Andrew Subuhi, Ph.D., professor i biologi ved University of Colorado, Colorado Springs. Omvendt. Subuhi og hans studenter arbeider med University of Colorado Altitude Research Center for å studere fysiologiske responser på lavt oksygen. "Jeg vet om ingen data for å støtte ideen om at det er et søtt sted for en sunn livsstil."

Det tvilsomt vitenskapelige konseptet med biorhymermer antyder at en annen biologisk syklus i tillegg til den sirkadiske rytmen - i dette tilfellet, en formodentlig knyttet til den høye høyden av Pyeongchang - påvirker helse og velvære for folk i fylket. Men mens stolte lokalbefolkningen kan hevde å føle disse effektene, synes Pyeongchangs beliggenhet på 2.300 meter over havet ikke å bety mye mer enn noen virkelig kalde temperaturer.

"Det ville ikke være noen helsemessige fordeler forbundet med å leve i denne høyden, sier Robert Mazzeo, Ph.D., en professor i integrativ fysiologi ved University of Colorado, Boulder, forteller Omvendt. Han mener også at det er "svært lite sannsynlig at denne høyde ville påvirke utøverens ytelse og fysiologi gitt deres kondisjon."

Andrew Lovering, Ph.D., en lektor i human fysiologi ved University of Oregon, forklarer at Pyeongchangs høyde ikke ville påvirke de fleste individer, fordi kroppene våre naturlig reagerer på lave oksygenivåer ved å øke pusten. Men han tror det er mulig at idrettsutøvere kan få innvirkning på deres ytelse, avhengig av hvor mye oksygenmetningen minker når de trener.

"Vi forventer at disse olympiske idrettsutøvere er på elitenivå, og mange av dem er sannsynligvis i stand til å overgå lungene deres, så lungene deres er begrensende faktor for ytelse," forteller Lovering Omvendt i en e-post. "Hvis sant, så reduserer oksygenivået, selv litt, også bidra til økt tretthet og redusert ytelse. De er fortsatt mye bedre til å konkurrere på 2300 fot enn de ville konkurrere på en høyere høyde som Mexico City."

På 2,300 meter over havet er Pyeongchang høyde ikke engang så høyt: I det vitenskapelige samfunn er høy høyde definert som 8.000 til 12.000 fot over havet. På de høyder, det er sant at visse miljøstressorer - som alternerende ekstreme temperaturer, lavt lufttrykk og dehydrering-inducerende vind - kan påvirke kroppen negativt. Høyhetssykdom blir en risiko når folk går opp i høyder over 8000 fot og det avtagende barometertrykket reduserer mengden oksygen i luften.

Hvis Pyeongchang var litt høyere over havnivået, ville kravene være litt mer troverdige. Noen få studier har vist at leve med høyere grad av høyde kan gi noen helsemessige fordeler: I en studie fra 2011 publisert i Journal of Epidemiology and Community Health, forskere fra University of Colorado School of Medicine og Harvard School of Global Health viste at studieaktører som bor 5,967 fot over havet, hadde en lavere sjanse for å dø av iskemiske hjertesykdommer og hadde en tendens til å leve lenger enn de som bodde i nærheten havnivå.

I mellomtiden ble en 2012 studie publisert i International Journal of Obesity fastslått at amerikanere som levde over 5000 fot var mindre sannsynlig å være overvektige enn de som levde under 1600 fot. Det er ikke helt klart hvilken mekanisme som ligger til grund for denne foreningen, men den forble selv etter at forskerne var tilpasset alder, kosthold, demografiske faktorer, røykevaner og fysiske aktivitetsmønstre.

Likevel virker det som om Pyeongchang er ute i kulde når det gjelder å eie enten de gode eller de dårlige effektene av høyden. Og så langt, med en og en halv og en halv kamp fortsatt å gå, har det vært vind og kulde, ikke oksygenivået til Happy 700, som viser seg å være den største hindringen til vinter-olympierne. Det, og dessverre, norovirus.