Parker Solar Probe Snaps Hellscape Photo From Inside Sun's Corona

I august lanserte NASA Parker Solar Probe med et høyt mål: å røre ved solen. Ok, "touch" er litt av en overstatement, men de kommer nærmere. I november fikk sonden faktisk nær nok til å knipse et bilde fra en spesielt heldelig del av solens atmosfære. Første gang du ser det, ser det ut som et varmt rot, men hvis du ser nærmere ut, er det faktisk en skikkelig funksjon eller to.

Til slutt kommer Solar Probe å få innen 4 millioner miles av solen. Dette bildet ble tatt 8. november klokka 1:12 am Øst om 16,9 millioner miles fra solen selv, som ligger innenfor solkoronaen - det ytre område av solens atmosfære som faktisk er hundre ganger varmere enn solen selv. Dette er langt det nærmeste et menneskeskapt objekt har noen gang fått til solen, sier Russ Howard, Ph.D., hovedforsker bak Wide Field Imager for Solar Probe (WISPR), instrumentet som fanger bildet. Men han forteller også Omvendt at dette bildet egentlig bare er en smak av veien, mer interessante ting å komme. I nær fremtid vil sonden flyte rett inn i hjertet av strukturen sett på dette bildet.

Hvis du ser nøye på venstre side av bildet, er det faktisk to forskjellige "stråler", som Howard forklarer, er utvidelser av strukturer som er dannet av solens magnetfelt kalt "hjelmstrømmer". Hjelm streamere dannes langs bestemte grenser i solens magnetfelt og er noen ganger båret langt ut i solsystemet ved solvind.

"Tilstrømningen av den streamer er faktisk flyet som sonden flyr gjennom," sier Howard. "Så vi vet at om noen dager, eller kanskje mindre enn en dag, kommer vi til å fly gjennom denne strukturen. Vi er så nært, så det vi kan gjøre er å se på detaljert struktur av hva som er inne i det. Det kommer til å bli imponerende da."

Å få et dypere innblikk i strukturen til disse streamers kan bidra til å belyse hva som skjer inne i solens magnetfelt i detalj. Av og til kan disse streamers gi opphav til Coronal Mass Ejections, sier Therese Kucera, Ph.D., en astrofysiker på NASAs Goddard Space Flight Center Solar Physics Laboratory. Dette er brudd på aktivitet som kan påvirke jorden hvis de reiser langt nok, så det er i vår beste interesse å lære så mye som mulig om dem.

"Coronal Mass Ejections er når du får denne store utbrudd som riffs av solen og går ut i solsystemet," forklarer hun. "De er interessante fordi de faktisk kan påvirke oss her på jorden. De samhandler med vårt magnetfelt og kan forårsake problemer med kommunikasjonssystemer."

Howard forventer at sonden skal sende disse detaljerte bildene til jorden en gang i april eller mai. "Dette er veldig snill," sier han. "Det er en forløper for hva vi ser om noen måneder når dataene kommer ned."