Catnip: Plant som får katter høy kan bidra til å lage humane kreft narkotika

Katter liker enkle gledninger som fuglmord og sitter i firkanter, men ingenting slår å snakke med kattemynte. Sistnevnte er fokus for en studie publisert mandag i Natur Kjemisk Biologi, som viser at den kjemiske prosessen som hjelper katter får høyt på kattemynkene, kan brukes til å hjelpe mennesker som håndterer kreft.

Nepeta cataria, catnip vitenskapelige navn, er en plante i mintfamilien som produserer en kjemisk terpen som kalles nepetalakton. Denne kjemien utløser en tilstand av feline ecstasy i omtrent to tredjedeler av katter, som inkluderer store som tigre og lynx. Når nepetalakton binder seg til som ennå uidentifiserte reseptorer i vevet rundt nasalområdet, aktiverer det samme nevronbaner som feline seksuelle feromoner. Andre planter, som valerian og sølvvine, har lignende effekter.

Studien var medforfatter av University of York foreleser Benjamin Lichman, Ph.D., som forklarte Omvendt at den unike, enzymdrevne måten som catnip-planten produserer nepetalakton, kan forbedre måten mennesker oppretter kreftmedisiner på.

En spesiell ting om catnip er at den produserer nepetalaktoner mens nært besluttede plantearter ikke. Peppermynte, for eksempel, er også i mintfamilien, men produserer ikke den samme forbindelsen. En stor forskjell mellom plantene, laget viser, er at peppermyntens forbindelser dannes av et enkelt enzym, mens catnip kjemikalier faktisk er opprettet i en to steg enzymatisk prosess. I catnip aktiverer et enzym en forløperforbindelse, som deretter "gripes" av et andre enzym. Resultatet er nepetalakton, som betjener planten ved å avvise noen insekter og tiltrekke seg andre.

Nepetalactone, det viser seg ikke bare driver noen katter vill, men har også den samme kjemiske strukturen som aphid sex feromoner. "Vi tror at ved å produsere disse flyktige stoffene, forplanter anlegget insekter," forklarer Lichman, "som hindrer dem i å lande på planten og spise den."

Catnips to-enzym-nepetalaktonfremstilling er viktig fordi den kan informere måten forskere oppretter forbindelser til å behandle sykdommer. "I et nøtteskall, sier Lichman," vi foreslår at enzymer fra catnip vil hjelpe oss med å utvikle nye, og kanskje billigere, måter å lage eksisterende anti-kreft medisiner."

Forbindelser høstet fra planter er allerede brukt til å lage to anti-kreft stoffer: vinblastin og vincristin. Disse begge trenger forbindelser fra Madagaskas periwinkle, men forbindelses-høstingsprosessen er ineffektiv og dyr. Det har vært en nylig innsats for å produsere planteavledede stoffer som bruker "syntetisk biologi" -systemer, sier Lichman, men disse har i stor grad vært langsomme.

Men nå som de vet hvordan catnip bruker sin to-trinns enzymatiske prosess for å produsere sin nøkkelkjemikalie så effektivt, håper teamet denne nye kunnskapen kan informere syntetiske biologiske systemer for å syntetisere forbindelser for kreftmedisiner mer effektivt og raskt. Catnip er en flott tid for katter - men det kan gjøre mye mer bra for mennesker.