Rwanda Massive New Solar Plant tilbyr en vei fremover for det afrikanske landet

Rwanda var i desperat behov for energi. For en befolkning på 12 millioner hadde landet bare muligheten til å gi 110 megawatt kraft. (For å sammenligne, har Israel en relativt kupert 13.000 megawatt for en befolkning på 8 millioner mennesker.)

I et uovertruffen skritt for Øst-Afrika bestemte den rwandiske regjeringen i februar seg for å samarbeide med internasjonale selskaper og utvikle midler til å installere 28.360 solcellepaneler nesten 40 miles fra landets hovedstad, Kigali. Den begynte å fungere i juli.

Fast i rader over villgress, er kraftverket utformet for å ligne formen til Afrika - og forventes å inspirere andre afrikanske land til å utvikle egne solinitiativer.

Prosjektet på 23,7 millioner dollar gikk fra planer om ferdigstillelse på bare ett år, noe som hevder Vergen, trosset "skeptikere om Afrikas evne til å realisere prosjekter raskt." Med paneler fra Kina og omformere og transformatorer fra Tyskland er kraftverket i stor grad et internasjonalt samarbeid - det felles budet ble sponset av Israels Gigawatt Global, Norsk Investeringsfond for Utvikling Land, og Scatec Solar, som støttes av Barack Obamas Power Africa-initiativ.

Før anlegget hadde mindre enn 15 prosent av Rwandas befolkning tilgang til elektrisitet. Nå er det nye solfeltet, plassert ved siden av Agahozo-Shalom Youth Village, anslått å gi energi til 15.000 til 18.000 husholdninger. Rwandiske eksperter ble ansatt for prosjektets pre-utviklingsfase, og 200 lokale byggearbeidere ble ansatt under installasjonen.

Prosjektet forventes også å redusere mengden tid lokalbefolkningen tidligere har brukt til å samle biodrivstoff som brensel og trekull, slik at disse timene blir brukt på yrkesarbeid og utdanning.

Partnere som er involvert i prosjektet, håper at denne solaranlegget vil redusere miljøpåvirkningen av Rwandas tidligere energiforbruk betydelig. For tiden er 40 prosent av Rwandas energiproduksjon avledet av termisk produksjon av diesel og tungolje.

Twaha Twagirimana, plantens veileder, fortalte Vergen at han mener at dette solsystemet kunne være en positiv kraft for hele kontinentet.

"Vi har rikelig med sol," sier Twagirimana. "Noen bor i fjerntliggende områder hvor det ikke er energi. Solar vil være veien fremover for afrikanske land."